｢１０歳の頃の想いなど熱病と同じ｣と婚約者は言いました──さようなら【完結】

結婚式に珍獣が来た

　フリードが去ったあと、応接室に静寂が戻った。  
　私は深く息を吐き、こめかみに手を当てた。

「……ふぅ」

　侍女も、胸を押さえながら小さく呟いた。

「今回は……なんとか、うまく逃げられましたね」

「ええ。でも……あの“花畑”なのよ。  
　きっと、また『やっぱりベルの子は俺の子で間違いない』と言い始めるわ」

　侍女が苦笑する。

「産まれてみれば、わかるじゃないですか」

「……でも、本当に殿下が父親かもしれないのよ？」

　私の声は、わずかに震えていた。

「疑念を持った今の殿下ですよ？
　赤子の色素が違えば、それが隔世遺伝でも『浮気だ！』と騒ぎ出すでしょう」

　母親と変わらぬ歳の侍女は、ニヤリと笑う。

「……確かに、そうね｣

　私は少し安心して深く息を吐き、天井を見上げた。  

　表面上は冷静を装っていたけれど、本当は心臓が破裂しそうなほど緊張していた。

　──これは、実に危険な賭けだ。

　ベルティーユとフリードが学園で昼食を共にしているのを目撃して以来、私は彼女の身辺を密かに調査させていた。  

　結果、彼女に異性の影があることを把握していた。

　けれど、もしフリードが、それを知ってベルティーユと破局したら──  
　私が、彼と結婚しなければならなくなる。

　だから、ずっと黙っていた。  
　卒業パーティーの時でさえ。

　今だって、切り札としてやむを得ず出したが、産まれてきた子どもがフリードにそっくりだったら──
　私が“嘘をついた”として、罰せられるかもしれない。

　だから、この切り札は使いたくなかった。

　私は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

　──それでも、もう後戻りはできない。





　あっという間に、時は流れた。  
　暑い陽光が降り注ぐ中、私とセドリックの結婚式が、無事に執り行われた。

　あれから王家やフリードが何か仕掛けてくるかと身構えていたけれど、いくつかの確認事項が届いただけで、驚くほど静かだった。

　不思議に思ってセドリックに尋ねると、彼は肩をすくめて言った。

「あの女の子どもが誰の子かで揉めてて、王妃教育どころじゃないそうだ」

　私は思わず苦笑した。  
　あの２人らしい、と思った。
 


　式を終え、披露パーティーも滞りなく進んだ。

　歓談タイムになり、私は会場の庭へと出た。

　晩夏の風がウェディングドレスの裾を揺らし、花々が祝福のように咲き誇っている。

　横に立つセドリックの姿は、まるで絵画の中の騎士のようだった。  
　白の礼装に金の刺繍が施され、整った顔立ちとアイスブルーの瞳が、柔らかな光に照らされている。  

「アメリア！」

　ケイティーとコーデリアが足早にきて、笑顔で抱きしめてくれた。

「おめでとう！　本当に綺麗だったわ！」

「ありがとう、２人とも。
　……ところで、アレスは？」

　その瞬間、２人の表情が曇った。  
　気まずそうに視線を逸らす。

「何々、どうしたの？」

　私が問いかけると、コーデリアが口を開いた。

「実はね……フリードの命を狙う人が多くて」

　私が彼らの不貞と公務サボりをリークしてから、廃嫡の声は高まる一方だ。
　過激派も出てきている。

「それは……そうよね。まさか──」

　死んだなんて言わないよね？

「そう。フリードを狙って剣を向けてきた人から、アレスが庇って……。
　生きてるわ、大丈夫」

　私は、胸を押さえて、ほっと息をついた。

「……よかった……」

　コーデリアは続けた。

「でも、もう側近は辞めるって言ってた。  
『これ以上、命を懸ける価値がある主君じゃない』って」

　その言葉に、私たちはしばし黙り込んだ。  

　アレスは彼に見切りをつけるのが、遅すぎたと思う。

「さあさあ、お祝いの席なんだから、明るくしましょう！」

　ケイティーが手を叩いて、空気を変えようとする。

「そうね。せっかくの晴れの日だもの」

　コーデリアも微笑みを取り戻しかけた、そのときだった。

　──出入り口の方が、ざわつき始めた。

　大きなお腹を抱えたベルティーユが、金糸の刺繍がぎらつく派手なドレスをまとい、こちらへ向かってくる。

　まだ妊娠７ヵ月のはず。  
　それにしては、お腹が異様に大きい。

　産み月が近いという建前で、招待はしていなかったが……。  

「警備は、どうなってるのよ！」

　ケイティーが怒鳴る。

「申し訳ありません！  
『私に触れて子供を流産させたら、一族打首よ！』と叫ばれて……」

　騎士が青ざめながら答える。

　ベルティーユは、私の前にずかずかと歩み寄り、そのまま怒りをぶつけてきた。

「ちょっと、あんた！　ふざけるんじゃないわよ！  
　あんたに学ぶことなんかないわよ！  
　何が家庭教師よ！　何が侍女よ！  
　あんたにできる仕事は、私にもできるわ！」

　私は、静かに答えた。

「さようですか」

「用が済んだら、お帰りください」

　セドリックが冷たく言い放つ。

「まだ終わってない！  
　あんたでしょう、リヒに余計なこと吹き込んだの！」

「余計なこととは？」

「私の友人たちが、実は愛人だって！
ずっと疑われてるんだから！」

　私は、わずかに首を傾げた。

「友人たちとは、具体的に誰です？」

「それは……酒屋のトムと、八百屋のシアンと、剣闘士のラディンよ！」

　──会場が、一斉にざわめいた。

「……えっ？」

「え、今、自分で言った？」

「浮気相手、暴露した！？」

「剣闘士って……奴隷だろ！？」

　ベルティーユは周囲の反応に気づき、顔を真っ赤にして口を押さえた。

　私は、静かに一礼した。

「申し訳ありません。  
　私は、その方々と面識がございませんので当然、彼らから妃殿下と関係があると聞いたこともありません。  
　──お疑いは、晴れましたでしょうか？」

「でも……だって……調べたのを教えたのでしょう！？」

「教えられて困ることがないのなら堂々としているが、よろしいのでは？」

「っ……！」

　ベルは言葉を失い、ただ唇を震わせていた。  
　その姿に、誰もが目を逸らす。  
　祝福の場にふさわしくない空気が、静かに彼女を包み込んでいった。

　──そこへ。