女王に婿入りした辺境伯令息は、"お飾り"として冷遇される【完結保証】

美貌の婿の評価

　やはり別人なのか──そう思った瞬間。

｢ロルフ・ルクレツィアです｣

｢っ！｣

　ルクレツィアは私の姓だ。  
　つまり、婿である。

　執事長が静かに口を開いた。

｢僭越ながら、陛下に申し上げます。
　ロルフ殿下の肌は日焼けしなくなったために元の色に、体重も１０キロほど戻られました……標準以下でしたので。
　栄養改善と侍医の努力で視力は回復され、眼鏡は必要なくなりました。
　あと髪などの手入れはメイド達が｣

　淡々とした説明だが、嘘をつく理由はない。  
　影武者を用意するなら、もっと巧妙にやるだろう。

　目の前の男は、本当にロルフなのだ。

｢……そちが、昨夜の通訳を？｣

｢はい、陛下。  
　エルダ夫人が、もうすぐヤカン族と交易を結ぶ、と教えてくださったので学びました｣

　エルダ夫人はロルフの言語の教師で、その夫は外交官だ。  
　
　だが──

｢学んだと言っても、ヤカン族の資料や語学の本は、図書室に殆どないはずだ。
　どうやって？｣

　問いかけると、執事長が静かに答えた。

｢行商人に無理を言って、取り寄せて貰いました。
　少し高くつきましたが、これまでを考えれば遣うべきだ、と進言いたしました。
　ロルフ殿下は、予算を全く遣われないのです｣

　思わず眉が寄った。

｢予算を遣ってない？　なぜ？
　持参金もないのに、どうやって暮らしている？｣

　ロルフは少しだけ視線を落とし、控えめに口を開いた。

｢下着と寝巻きと普段着は、リネン室に｣

　胸が痛むほど驚いた。

｢あれは、使用人のための物だ。
　勝手に使ってはいけない｣

｢申し訳ありません。
　しかし新調しようとすると、侍従が高級絹で仕立てると言ってきかないのです｣

　その声音は恐縮しきっていて、嘘の影がまったくない。

｢高級絹を使うのは、王族なのだから当たり前だろう｣

｢しかし……｣

　言い淀むロルフの視線が、わずかに揺れた。  
　そのエメラルドの瞳は、１年前とは比べものにならないほど澄んでいる。

　ふと、彼の服装に目がいった。

｢そちが今着てるのは、執事見習いの制服か？｣

｢はい。家から持ってきた服を繕っていたのですが、とうとう入らなくなってしまいまして……｣

　礼儀正しく立つ姿は、どこか執事のように見える。  

　布越しにわかる肩幅と胸板は、もはや“痩せた青年”のものではなかった。  
　１年前、骨のようだった身体は、今や均整の取れた長身へと変わっている。

　私は頭を抱えた。  

　まず、大人しくしていろと言ったのに、勝手にパーティーに出たことを叱るつもりだった。  
　だが、今目の前にある現実は、それどころではない。

　これは──私が彼を放置してきたことへの、執事長からの静かな反発なのだろう。

　関係者たちは、ずっと見ていたのだ。  
　ロルフが自分を削り、必要最低限すら使わず、“買われた身”として生きている姿を。

　その事実が胸に重くのしかかる。

｢……衣装室に、必要な服を全て作らせろ。予算は越えて構わない｣

　思わず強い声が出た。  
　ロルフの肩がびくりと震える。

｢っ……｣

　その反応が、さらに胸を締めつけた。  
　怯えではない。  
　“自分には過ぎたものだ”と本気で思っている者の反応だった。

　執事長が静かに問い返す。

｢それは、王配殿下に必要な衣装でしょうか？
　それとも、執事見習いに必要な衣類でしょうか？｣

　私は唇を噛んだ。

｢……王族の外交官としてだ｣

　その言葉を口にした瞬間、ロルフのエメラルドの瞳がわずかに揺れた。  
　驚きか、戸惑いか、それとも別の感情か。  
　読み取れないほど静かで、深い色をしていた。

｢かしこまりました｣

　執事長は深く頭を下げた。  
　その所作は、まるで“ようやく陛下が気づいてくださった”と告げているようだった。



　２人が部屋を出ていくと、静寂が落ちた。  
　その静けさの中で、罪悪感がじわりと頭をもたげた。

｢取り敢えず、外交部で働いて貰いますか？｣

　補佐官の声が、思考を現実へ引き戻した。

｢例の少数民族の時だけでいい。
　王配教育を優先させてくれ｣

｢教育でしたら、すでに終えられてます｣

｢は？　そんなバカな……｣

　思わず声が漏れた。  
　あれは、学園に通っていない者なら５年はかかる内容だ。  
　１年で終わるはずがない。

｢先日、修了されました。それで──｣

｢なんだ、どうした？｣

｢実は、前に執事長が『ロルフ殿下に執務をさせて欲しい』と頼みに来たのですが、宰相閣下が『余計なことをするな』とお怒りになって……｣

　胸の奥がひやりとした。

｢それは……わらわの意思を省みて、そう言ったのだろう｣

　ルネの立場がなくなると困る。  
　宰相は、それを理解している。  
　だから、ロルフが表に出ることを止めたのだ。

　だが──それは同時に、ロルフの努力を封じることでもあった。

｢メイド長と彼の従者を呼べ｣

　しばらくして、２人が入室した。  

　ロルフがどんな人物か尋ねると、２人は顔を見合わせ、すぐに口を開いた。

｢勤勉でございます。
　礼儀正しく、控えめで……使用人間トラブルがあれば、必ず解決してくださいます｣  

　メイド長が落ち着いた表情で述べると、従者は緊張した面持ちで続いた。

｢仕事が早いのです。驚くほどに。
　使用人を決して見下さず、誰よりも働かれます｣

　次々と溢れる称賛の言葉。  
　それはお世辞ではなく、心からの評価だった。

　私は息を呑んだ。