夫と愛し合った翌朝、一方的に離縁されました【完結】

ファリサナ公爵令息

　王宮の一角、黄金のシャンデリアが揺れる舞踏会場。  

　その中央で、ファリサナ公爵令息──カークスは、取り巻きたちと笑い合っていた。

　金髪を無造作に撫でつけ、深緑の礼装を着崩した姿は、どこか軽薄で傲慢。  
　けれど、その目だけは鋭く、周囲を値踏みするように動いていた。

　私とエルンストが近づくと、彼はニヤリと笑い、声を張った。

「これはこれは、話題のお２人で。  
　“月の花”か……いや、“暴れ馬”と言った方がいいか？」

　取り巻きたちがどっと笑う。  
　私は微笑みを崩さず、扇子を軽く開いた。

　エルンストが、型通りの挨拶を述べる。

「ブラウエンベルク公爵が息子、エルンストです。  
　本日はご挨拶に伺いました」

　カークスは肩をすくめ、わざとらしくため息をついた。

「私たちは、関わってはいけない決まりでしょう？  
　……どういったご用件で？」

　その瞬間だった。

　私は手にしていたワイングラスを、すっと持ち上げ──  
　カークスの顔に、赤い液体をぶちまけた。

「きゃっ、まあ大変！　手が滑りましたわ！」

　カークスが、ぐらりと揺れたかと思うと──そのまま、崩れ落ちた。

　ワインには、気絶薬が仕込んでいるのだ。

　私は慌てたふりをしながら、エルンストに目配せする。

「お詫びに、介抱いたしますわ」

　エルンストは、無言でカークスを抱き上げる。  
　取り巻きたちが慌てて駆け寄ろうとするのを、私は扇子で制した。

「……ブラウエンベルク公爵令息が信用できないのですか？」

　その一言に、彼らは動きを止めた。  
　誰もが、言葉を失ったように立ち尽くす。

　そのまま、私たちはカークスを馬車に乗せ、ブラウエンベルク邸へと連れ帰った。

　馬車の中、私は窓の外を見ながら、ふっと笑った。

「……うまくいったわ」

　

　屋敷に着くと、従者たちがカークスを地下室へと運び込む。  

　そこには、私が密かに集めた特殊部隊が待機していた。

　黒衣に身を包み、顔を隠した彼らは、私の一声を待っていた。

　私はカツン、とヒールを鳴らしながら階段を下り、彼らの前に立つ。

「では──後は、よろしくね」

「イエッサー！」

　声が揃い、地下に響いた。



　公爵邸、子息夫人の部屋。 

「ファリサナ公爵令息、自称カーミアは──王族の暗殺計画について“知らない”そうよ。  
　知らされていない可能性もあるけれど」

　エルンストは腕を組み、難しい顔で唸った。

「うーん……そもそも、本当に“王族の暗殺未遂”なんてあったのか？  
　君と婚約してすぐ、騎士団から説明を受けたけど、あれも曖昧だった。  
　詳細を聞いても、“事件は表沙汰にせず、上が隠蔽した”としか言われなかった」

　私は机の上の地図を指でなぞりながら、静かに言った。

「──前提がおかしいのよ」

　「え？」

　エルンストが顔を上げる。

「もし、“王族殺しの犯人”がルイジアス公爵かファリサナ公爵なら、最初から私をどちらかの婚約者にすればよかったのよ」

「……！」

「わざわざ、あなたと婚約させた上でファリサナ公爵令息と接触させるなんて、おかしいわ。  
　だって、４公は“親密になってはいけない”決まりがある。  
　ブラウエンベルク公爵令息の婚約者である私が近づいたら、拒否されるに決まってるじゃない」

　私は扇子を閉じ、ぴしゃりと机に置いた。

「なのに、“スパイとして愛人になれ”なんて。  
　──これは、最初から破綻してる命令よ」

　エルンストの顔色が変わった。

「……つまり、１番疑われてるのは──うちか？」

「違うわ」

　私は彼をまっすぐに見つめ、はっきりと言った。

「潰そうとしてるのよ。  
　“ブラウエンベルク公爵家”を」

　本当に疑ってるなら、わざわざ暗殺未遂のことは話さない。

　エルンストはしばらく黙っていたが、やがて低く呟いた。

「……これは、当主の判断を仰がないといけない」

　私は頷いた。



　談話室には、重厚な沈黙が流れていた。  
　ブラウエンベルク公爵夫妻が入室すると、メイドたちは丁寧にお茶を淹れ、静かに下がっていった。

　公爵は椅子に腰を下ろし、深く息を吐いた。

「……事情は聞いた。マルグリート嬢の見立ては、正しいように思う」

　夫人も、静かに頷いた。

「王家に狙われていたのは──うちなのね……」

　私はカップを置き、落ち着いた声で答えた。

「ファリサナ公爵令息が計画を知らない可能性もありますし、ルイジアス公爵が“白”かどうかも、まだわかりません。  
　もう少し、調べないと」

　エルンストが真剣な顔で言葉を継いだ。

「どちらにしろ、警戒を強めないと」

　だが、公爵は首を横に振った。

「いや──警戒するだけではダメだ。  
　いざという時は、“武力行使”も視野に入れねばならん」

　その言葉に、エルンストが息を呑んだ。

「……ですが、王都に在中させられる兵の数は限られています」

　私は扇子を閉じ、静かに言った。

「そこは、私の方で“特殊部隊”を編成します。  
　正面衝突は避け、奇襲と情報戦で対応するしかありません」

　公爵はしばし黙考し、やがて静かに口を開いた。

「……マルグリート嬢。いや──マルグリート。  
　明日にでも、息子と入籍しなさい。
　君の勇気が、我が家には必要だ」

　エルンストが目を見開き、すぐに私の手を取った。

「マルグリート、明日……教会に行こう？」

　私は一瞬だけ彼を見つめ、そして頷いた。

「……わかったわ」

　その瞬間、エルンストの顔がぱっと明るくなり、私を強く抱きしめた。

「ありがとう、マルグリート。愛してる！」

　その言葉に、胸が少しだけ熱くなる。

　──けれど。

「……ゴホン」

　父親の咳払いに、エルンストが慌てて私から離れた。

「ところで──」

　その時だった。

　扉が勢いよく開き、使用人が駆け込んできた。

「報告です！　ファリサナ公爵の私兵が屋敷を包囲しています！  
　“息子を返せ”と、要求しています！」

　空気が一変した。

　エルンストがすぐに立ち上がる。

「……来たか」