夫と愛し合った翌朝、一方的に離縁されました【完結】

戦闘

　教会の白い石段を降りたところで、エルンストが立ち止まり、私を見つめた。

「どういうことなんだ？」

　私はため息をつきながら、扇子を閉じた。

「離婚届にサインしろと言われて、サインして渡したの。
　……でも、提出してなかったってことね」

　エルンストが頭を抱える。  
　その横で、カーミアが目を輝かせた。

「待ってよ。チャンスだわ！  
　このことを王家が知ってるか、どうか……離婚再婚の王命が嘘になるなら、玉座から降ろせる」

　私は顎に指を添え、すぐに判断を下した。

「なら、義父様（ブラウエンベルク公爵）に王宮に行ってもらいましょう」

　その瞬間だった。

「──そこまでだ」

　聞き慣れた、けれども聞きたくなかった声が響いた。

　振り返ると、そこにいたのはディートリヒ。  
　漆黒の軍服に身を包み、冷たい灰色の瞳が私たちを射抜いていた。  

　その背後には私兵たちがずらりと並び、教会前の広場を取り囲んでいた。

「大人しくするんだ」

　私は舌打ちし、スカートの裾をめくる。  
　仕込んでおいた革のホルダーから、次々と武器を取り出す。

「エルンスト、これ。剣よ」

　彼の手に銀の細剣を投げ渡す。  
　彼はすぐに構えを取り、私の隣に立った。

「カーミア、あなたにはこれ。２mの鞭よ。得意でしょ？」

「任せて！」

　カーミアが笑い、鞭を手に取る。  
　紅いドレスが風に舞い、金茶の髪が陽を弾いた。

「エリオス、あなたはこれ。煙幕と火炎瓶。逃げ道を作って」

「う、うん……！」

　震える手でそれを受け取るエリオス。  
　けれど、その瞳には確かな覚悟が宿っていた。

　私は最後に、自分の吹き矢を構える。  
　毒針はすでに装填済み。狙うべき的は、はっきりしている。

　ディートリヒの怒声が響いた瞬間、教会前の空気が爆ぜた──。

「怯むな！　相手は女子供だ！　捕まえろ！」

　その言葉が、どれほど浅はかだったかを、彼はこの数秒後に思い知ることになる。

　私は即座に反応した。

　シュッ──！

　吹き矢が音もなく空を裂き、一直線に飛ぶ。
　狙いは正確。
　私兵の１人が目を見開いたまま、その場に崩れ落ちた。

　そして、戦が始まった。

　エルンストは剣を抜き、迷いなく前線へと躍り出る。
　陽光を弾く鋼の刃が、私兵の槍を受け止めた。
　彼の剣筋は正統派。
　無駄のない動きに、ただ１つの意志が宿っている。

「彼女を守る」

　その想いが、剣を通して伝わってくる。


　カーミアの鞭が唸り、空を裂いた。
　しなやかな軌道が私兵の手から武器を弾き飛ばす。
　紅いドレスが翻り、金髪が舞う。
　まるで舞踏のような動き。
　元・令息のしなやかな体術が、戦場で花開いていた。


　エリオスは震える手で煙幕を投げた。
　白煙が一気に広がり、視界を奪う。
　続けて火炎瓶を投げ込むと、ゴォッと炎が走り、私兵たちが後退した。


　私は吹き矢を構えたまま、戦況を見渡す。
　狙うべきは兵じゃない。
　私の標的は──ディートリヒ。あの男だ。


　私たちは苦戦しながらも、次々と敵を倒していった。
　けれど、カーミアが膝をついた。

「カーミア！」

　私はスカートの中から、ある“切り札”を取り出す。

「あなたの好きな三角木馬よ！」

「そ、それに乗りたい……！」

　カーミアの目が潤む。
　けれど、私は無言でその三角木馬を地面に叩きつけ、粉々に砕いた。

「今は武器にするしかないわ」

　木片を拾い上げ、私兵の顔面に向かって投げつける。

「私の楽しみを！　くそっ！」

　カーミアが叫び、火事場の馬鹿力で立ち上がった。  
　そのまま、怒涛の勢いで私兵たちを次々に薙ぎ倒していく。

　私もナイフを抜き、次々に投げた。
　１本、２本、３本──狙いは外さない。


　やがて、教会前に倒れ伏した私兵の数は、30人。  
　全員が地面に横たわり、動かない。

　私は吹き矢を下ろし、ディートリヒを見据えた。

「さて、次は──あなたの番よ」

　ディートリヒは、倒れた私兵たちを見下ろしながら、口元を歪めた。

「ふっ……今日は引き分けだ。
　だが、すぐにマルグリートは俺のところに戻ってくることになる」

　そのまま背を向け、去ろうとした瞬間だった。  

　教会の裏手から、憲兵たちが駆けつけてきた。

「その人が襲撃犯よ！」

　私は即座に指を差す。  
　憲兵たちが一斉にディートリヒを取り囲んだ。

「くそっ、俺に触るな！　俺はリーベンタール公爵だぞ！」

　ディートリヒが怒鳴る。  
　けれど、すぐにエルンストが前に出た。

「僕はブラウエンベルク公爵の長子だ。奴の身柄は、こちらで預かる」

　憲兵たちは顔を見合わせ、どうしていいかわからず立ち尽くした。  

　その一瞬の隙を突いて、ディートリヒは身を翻し、煙の中へと姿を消した。

「……逃げたわね」

　私は舌打ちを噛み殺し、吹き矢を下ろした。