か弱い力を集めて

２７

「何、死なせても金にならんからな。生かして金を得るようジャネスやその配下が気を配っておる。」
「どうしてそんなことがわかるのです？」
「それがヤクザのやり口じゃからじゃよ。対象を脅して、そこから解放する恩を売る。」

　ウーゴさんが言うことが事実なら、この場合……。

「夫が殴っていれば悲鳴も出すだろうし、物音もする。そこにジャネスの配下がかけつけ、夫をなだめ仲裁する。そして、ジャネスが現れ返済を猶予する。」

　助けられたことに女性は感謝し、ジャネス親分に好感を持つようになる。

「自分で火種まいておいて……。」
「そういうもんさ、ヤクザってのはな。」
「どうにかならないのでしょうか？」
「どうにかとは、なんだね、お嬢ちゃん？」
「彼女の夫に博打をやめさせられないのでしょうか？」

　彼女達の夫が博打を止めさえすればいいのです。
　そうすればお金を家族のために有効に使えるようになります。

「無理だな。あいつらは、博打で勝利した時の快感が忘れられん生き物だ。」

　フロラさんの言葉を思い出します。


「『昔勝った』『銀貨を積み上げたこともあるんだ』と賭場に行くんです。」



「お嬢ちゃん、悪いことは言わん。お父さんも前に言ったそうだが、貧民街の女を切り捨てなさい。彼女達に同乗しては、延々と金を吸われるだけだぞ。」
「ですが、私の事業には彼女達が必要なのです。」

　今更、化粧品事業から撤退できません。
　撤退すれば、得られるはずだった利益を失うだけでなく、違約金の支払いも発生します。

「それでもだ。彼女達の教育などに投下した資金の回収がまだだ、と言いたいかもしれんが、ここは切り捨てるべきだとお父さんは思うよ。」
「無理です。今彼女達を解雇して誰が化粧品を作るのですか？」
「レシピなどはお前の手元に文書化されて残っているのだろう？それを使って新しく雇った人に作らせればいい。」
「それでは納期に間に合いません。」

　そもそも品質が確保できるか。
　正直、何度か失敗しているのです。
　納品するわけにもいかず、廃棄するしかありませんでした。
　慣れた彼女達ですら失敗があるのに、慣れていない新人が失敗しないと、どうして言い切れるのでしょうか。

「何、一度に解雇する必要はない。能力の低い者から順に入れ替えればいいだけだ。そうすれば彼女達が教育していく。そうやって徐々に彼女達を切り捨てればいい。」

　能力の低い者って。
　そんな人いません。
　皆、私に雇われたことを喜んで頑張ってくれてます。
　そんなあやふやな理由でクビは切れません。

「お父さんのおっしゃる通りだよ、お嬢ちゃん。ワシが信頼できる人間を紹介しよう。真面目で家庭環境に問題がない若者を。博打に手を出したりしない人間だ。ジャネスのような輩に金が流れることはない。」
「グラシアナさんだって若くはありませんが、真面目ですよ。」
「若い方がいいだろう。長く働けるぞ。」
「お断りします。」

　冗談じゃありません。

「ロザリンド、お前意地を張るんじゃない。」
「お父様、意地ではありません。」
「じゃあ、何なのかね、お嬢ちゃん。ワシの紹介するのが気に食わないのかね？なら、ワシでなくお父さんに紹介してもらえばいい。」
「そういう問題ではありません。」

　私は、一息にペリエを飲み干しました。


「なんだって、真面目に働いている人のクビを斬らなきゃいけないんですかっ！」


　理不尽極まりない話です。
　そんなことできません。
　真面目に頑張っている人は、報われるべきなんです。

「だがな、お嬢ちゃん。このままでは、お嬢ちゃんの稼ぎは貧民街の女を通してジャネスに吸われる。あの男は吸い上げた金で力をつけ、より多くの人から金を得るになるだろう。それがいいとは、ワシには到底思えないし、思いたくもない。」
　苦々し気な顔でウーゴさんは、言いました。
「そうかもしれませんが……。」

　ここで気が付きました。

「ウーゴさん、どうしてジャネス親分に金が流れることを嫌うのですか？」

　別に大して関係ないでしょうに。

「ん、お嬢ちゃんが嫌っておるではないか。」
「それはそうです。ですが、ウーゴさんも嫌ってますよね。」

　先ほどの苦々し気な顔、あれは本気でジャネス親分に金が行くことを嫌がっています。
　
「どうしてウーゴさんが嫌がるのですか。」
「お嬢ちゃんに釣られたかな。お嬢ちゃんは本気で嫌がっているだろう。」
「とぼけないで下さい。私の考えにウーゴさんが釣られるはずがありません。」
「どうしてそう思う？」
「そんな方を私の説得役にしようなんてこと、お父様がするはずありませんもの。」

　そんな人だったら、私に感化されて私の味方になる可能性があるじゃないですか。
　お父様がそんなリスクをとるはずがありません。

「それにしても。」

　どうして、ウーゴさんはジャネス親分にお金が流れるのを嫌うのか。
　ウーゴさんは、ジャネス親分と何らかの理由で対立関係にある。
　口入れ屋としてでしょうか？

　いや、それはありません。ウーゴさんは、以前、口入れ屋には縄張りがあるとおっしゃってましたから。
　むしろ、顧客と雇う人々の質の高さで、ウーゴさんが圧倒しています。

　真面目で裏切らない労働力と、不真面目で下手をすれば犯罪を犯す労働力では、どっちが需要が高いか言うまでもありません。


　なら別の側面。
　ジャネス親分は、ヤクザですから……。

「ウーゴさん、あなたもヤクザの親分なのですか？」

　そう結論するしかありません。
　そうでもなければ、ジャネス親分と対立する理由がありません。

「聡いお嬢さんですな。」
　ウーゴさんは笑いました。
「聡すぎるのも考え物です。親の言うことを聞かない時がありますから。」