その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

すんのはじめ

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第1章

1-2　出会い

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　４月も終わりかけで世間はゴールデンウィークになろうかという日。その日は祝日だったけど、僕は出勤日でグラウンドでサッカーをやっている少年たちを見守っていたのだが、お昼休憩の時に、隣の公園のほうに行ってみると、やはり　あの女の子が芝生に座って絵を描いているようだったのだ。

　改めてみると、長い髪の毛を左右に分けてゴムで留めている様だった。今日は、ランドセルは無くて、本当に独りぼっちという感じで座っていた。僕は、お昼ご飯には自分で作ったおにぎりを持ってくるようにしていた。以前はお弁当屋の配達のものを食べていたが、だんだんと飽きてきていたので、自分で作るようになっていた。何となく、近づいていくと、女の子は水筒をさげているようだったけど、お昼ご飯らしきものは無かったので、声を掛けようかと躊躇したけど・・・変に、変質者扱いされて、騒がれるのも嫌だし、僕は一応　公務員なのだから、余計に困る。だけど

「ここ座って　いいかなー」と、言ったけど、女の子はビクッとしてチラッと僕のほうを見ただけで、黙って、又、景色を見て絵を描いていた。長いまつ毛でその瞳も黒く大きく見えて、一瞬、僕はドキっとしたのだ。僕は、構わず、近くに座っておにぎりを取り出した。だけど、女の子は又、ビクっとして、警戒しているみたいだった。

「良かったら　これ　食べてくれない?　僕は、ひとつで十分なんだ」と、差し出してみた。女の子はやっぱりチラッとみただけで、鉛筆を置いて、その細い腕で自分の足とズックを隠すようにして、真直ぐ前を見たまま

「いらない」と、ポツンと言ったきりだった。だけど、気のせいかその腕が震えているような・・仕草。これは、まずいと思いながらも

「まぁ　そう言うなよ　あやしい者じゃぁないよ　これ、鰹節を甘く煮ただけだけど　うまいぞ」と、女の子の眼の前に差し出した。すると、黙って手に取って食べ出してくれたのだ。

「ありがとう　おいしい」と、又、ポツンと言ったきりで・・前を向いたまま景色を見ていた。5年か６年生ぐらいなんだろうか、擦り切れて色あせたようなポロシャツに赤いショートパンツなんだが、汚れて黒ずんでいるような感じだった。そして、日焼していて褐色の細い脚が見えていた。これが、僕と彼女の最初の出会いだったのだ。

「ねぇ　よく　ここに来るの?　きれいだよね　この景色」

「・・・」

「僕は、そこのスポーツセンターに勤めているんだよ　今年からネ　初めて　ここに越してきたんだー　だから　知り合いもまだ少ないんだよ」

「・・・」彼女は、左手で足元の小石を拾って、前に投げていた。まるで、早くあっちへ行けって言って抗議しているようだった。

「お嬢ちゃんは　運動は?　好き?」構わず、僕が話し掛けると

「・・・　あのね　お母さんから知らない人に話しかけられても、無視しなさいよって言われてるからー　話さないの!」

「そうなんだ　警戒するよね　ごめん　ごめん　じゃぁ　仕事だから、もう、行くネ　　退散だ　絵の邪魔しちゃってごめんネ」と、僕は立ち上がって

「そうだ　次は　知らない人じゃぁないだろう」と、立ち去ろうとしていたら、初めて、その子は僕と眼を合わせてきていた。長いまつ毛の澄んだ可愛い眼差しだった。だけど、相変わらず黙ったままで、又、景色を見つめて絵を描いている女の子に戻っていた。

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