その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

すんのはじめ

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第1章

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　次の日は朝から雨が降っていて、夕方になるにつれて強くなってきた。僕は、今日は雨模様なので歩いて来ていたのだが、帰るとき公園に眼をやると、あの女の子が傘をさして立ったまま下の景色を見詰めていた。

　僕は、気になってしまったので、近寄って行って

「どうしたの?　こんな雨が降ってるのに・・　何　見てるの?」

「・・・」

「相変わらず　だんまりかい?　もう　足元がずぶ濡れじゃぁないか」と、僕は着ていたナイロンジャンパーを脱いで、その子の腰から下に巻いていった。その時、腰を引くようにして

「あっ　いいんです　構わないでください　こんなの困るぅー」

「だって　冷えるだろう　そんなに濡れて　風邪ひくよ」と、僕は構わず、女の子の腰の前のところで袖の部分を結んでいって留めていた。

「・・・すみません」

「いいんだよ　ねぇ　ここで　何してるのー　いつも　景色見て」

「・・・」

「あぁ　ごめん　余計な　お世話だよね　じゃぁ　お嬢ちゃん　名前ぐらい教えてよー」　

「ゆきむら　ななの」

「ななのちゃんかぁー　きれいな名前だね　どんな字なの?」

「なっぱ　なっぱ　野原の野」

「へぇー　かわいいね　何年生?」

「６年」

「そうか　でも、今日は雨だし　暗くなるの早いから、もう帰りなさいよ　おうちの人も心配するだろう?」

「・・・　ダメなの　６時過ぎるまで・・・」

「・・・ダメなのか　ふ～ん　じゃぁ　もう少し　僕も付き合うよ」

「あっ　いいんです　これ　お返しします　帰ってください　私　ひとりで大丈夫です」

「ああ　まぁ　いいじゃぁないか　今日は　絵　描けないね　絵　描くの　好きなの?」

「・・・そーいうわけじゃぁないけど・・　でも　絵　描いていると　色んなこと忘れられるから・・」

「そうかぁー　でも　上手だよ　絵　この前のも　丁寧だし」

「あのね　ななはね　絵を描くのにね　あのお家は幸せなのかなー不幸なのかなー　とか　多分、赤ちゃんが居て、笑っているんかな泣いているんかな　とか　お金持ちなんだろうか、それとも貧乏　会社だったら　社長さんは怖いんだろうか優しいんだろうかなんて　想像しながら描いているんだぁ」

「そうかぁ　楽しそうだね　君の夢はなんだい?」

「・・・私は・・・夢なんて　持たないようにしてる…持っちゃぁダメなんだよ!」

「そんなー　これからだろう　まだ　・・・　そのー　子供なんだから」

「そりゃー　いろんな人いるよ　もう　帰るね　おじさん　ありがとう　ジャンパー　温かかったヨ」と、言うとジャンパーを僕に返して、傘をさしたまま走って坂を下りて行った。

　やっぱり、あの子は複雑な事情を抱えてるんだと僕は考え込んでいた。そして、決して幸せな環境では無いのだろうと。その日は、買い物に行って、若干のお菓子とスケッチブックを買っていたのだ。

　その次の日は、朝から素晴らしく晴れていて、僕は朝からグラウンドの伸び始めた雑草を除去していて、午後からもその作業をしていた。４時すぎになって、女の子がやってきて、何故か僕のほうをしばらく見ていたが、公園に向かって行った。

　仕事の終了時間になって、僕は公園を目指していた。少し、ドキドキしているのが自分でもわかっていた。近寄って行って

「やぁ　こんにちわ　晴れてよかったネ　これ　クッキー食べなよー」

　女の子はチラッと見たけど、何にも言わないで、何かのプリントの裏なんだろう、その紙に絵を描き続けていた。僕は、予想していたことなのでポリ袋に入ったお菓子を彼女の横に置いて

「あのさー　事務所に誰も使わないスケッチブックがあったんだよ　これっ　使ってくれないか?　誰も使わないから、もったいないからね」と、スケッチブックとビニールの袋に2HとHB.2Bがセットになったものを、彼女の前に置いた。

　彼女はしばらく、それを見詰めていたけど、邪魔なようにそれを振り落として、絵を描き続けていた。

「じゃますると悪いから退散するね」と、僕が帰ろうとして数歩歩いたところで、彼女が追いかけてきて

「あのー　こんなの貰う　わけに　いきません　返します」と、スケッチブックと鉛筆を持って差し出してきた。

「どうして?　それで、素敵な絵を描いてよー　僕に　ねっ　ななのちゃん」と、笑ったつもりだったのだが・・

「・・・」ななのちゃんは、しばらく立ちすくんでいたが

「あっ　私　お尻　濡れている　やだー　おしっこもらしたみたいになってる」と、お尻の部分を押さえていた。彼女は多分、ハンカチを敷いていたのだろうけど、昨日の雨が浸み出していたみたいだった。

「うふっ　だね　ななの赤ちゃん」

「ちゃうわー　私・・　あのさー　なんで　おじさんは　ななのこと　そんなに構うの?」

「なんでって・・・ななのちゃんは友達だからかなー　それに、おじさんは可哀そうだろう?　せめてお兄さん」

「友達?　ななは　暗いし、笑わないから　みんなから除け者なんだよ」

「そんなー　人間はみんな　誰とでも友達になれるように生まれてきてるんだよ　ななのちゃんだって」すると、ななのちゃんはしばらく考えている様子だったが

「・・・」黙ったまま、スケッチブックを抱えて、振り向いて戻ってった。だけど、長いまつ毛が濡れていたように思えていた。そして、シヨートパンツの赤が湿って濃くなったところが、くっきりとその可愛いお尻の部分に見えていた。

　そして、次の日も快晴で、公園にはあの子の姿が見えた。僕が近寄っていくと、顔をあげて、僕の顔を見るなり

「シュウ君　この鉛筆書きやすいの」と、初めて見るような可愛い笑顔をしてきた。そして、描いている絵を見せながら

「ここのおうちは　女の子が学校から帰ってきて、お母さんにおやつをおねだりしているところにお兄ちゃんも帰って来たの　ここのおうちは泣いている赤ちゃんをお母さんが抱っこしてあやしているの　ここのおうちはね　お父さんがお仕事お休みで子供とお庭でボール遊びしてるの　・・・それからね・・・ここのアパートの部屋では・・・学校から帰ってきた女の子が・・・誰も居なくてね・・・」

　それ以上は、言葉が続かなかったけど、僕は、その時、ななのちゃんの家庭環境を一瞬見えたような気がしていた。

「そうか　いろんなことを考えながら描いているんだね　だから、絵の中の街が生きているんだ　上手だよ」

「そう　シュウ君のために　一生懸命　描いているんだよ」と、照れくさそうに絵に向かっていた。

「ななのちゃん　僕のこと　友達って認めてくれたんだ」

　彼女はしばらく考えている素振りだったけど、黙ったまま頭を下げて大きく頷いていた。その時から、僕とななのの触れ合いが始まったのだ。

それからは、気軽に挨拶程度は交わしてくれるようになり、僕は、時々お菓子を持って、その場所に訪れていた。　

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