マムシの娘になりまして～悪役令嬢帰蝶は本能寺の変を回避したい～

犬井ぬい

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第一部（幼少編）

32話　花嫁は織田信長をぶん殴りたくて２

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　風が強い。
　枯れて黄金きん色になった草原くさはらが、乾いた音をうるさいくらいにあげている。
　夕暮れになる前に決着をつけたい。

　問われた少年は、大きな目をさらに大きく開き、私をしっかり見据えて離そうとしない。
　面白いものを見つけた、と、顔に書いてある。
　わかりやすいようで、内面がいまいち掴めない。
　形のよい薄い唇が開くのを、私もぜったいに逃さないように見つめた。

「会いたかったから」

　
　答えは、私が拳を固める理由に充分だった。

「十兵衛！」

　どうせついてきているだろうと思っていた従者へ声をかけると、想像よりも近くにいたらしい。木の陰から少年が飛び出してきた。
　差し出した手のひらめがけて、持っていた刀を鞘ごと放ってくれる。
　義龍兄上に譲ってもらった、打刀。私にも十兵衛の背丈にもまだ少し大きいけど、きちんと練習してきたから、充分に振れる。
　花嫁装束であっても。

　ヒュ、と、鞘から抜いた勢いのまま振った刀は、空くうを掻いて終わった。
　こんな至近距離で避けるとは思わなかったけど、少しだけ、避けられると思っていた。だから全力で斬った。
　ほぼゼロ距離で避けるために、信長は上体を思い切り反らして、すぐに戻した。後ろに跳んでもよかったのに、自分の柔軟性とバネを見せつけるかのように。なんてイヤミな。
　たぶん、退ひく気がないことを、私に示したいんだろう。

「会いたかったからって、どういう意味？」

　丸腰の少年を何度も斬りつけるのはよくないと思いながらも、私の卑怯な剣はまったく当たらない。
　横に、前に、捻って、跳んで、避けられる。
　私の剣筋は「迷いがなければ確実にうちの大人どもより速い」と、兄上にお墨付きをいただいたのに。

「ん？城下を燃やしたら、蝶に会えると思ったから」
「え？」
「だって、元服したって伝えたのに、ぜんぜん嫁に来るって連絡ないからさ～。ジイに言ってもオヤジに言っても、待てとしか言わないし。だったら俺が行って、燃やすしかないだろ？」

　いや、燃やすしかないってことは、ないでしょ。
　少年は私の刀をひょいひょい避けながら、「実際、燃やしたらお前に会えたしな！」ととても嬉しそうに付け足す。

「でも、家を燃やされて、怪我人が出るとか思わなかったの？」
「ん？だから先に避難させたぞ。怪我人、出たのか？」
「出なかったけど……そんな、私に会いたいとか、本当にそれだけの理由？」
「おう！」

　や、ヤベーやつサイコパスだ！

　歯を見せて笑う少年は、罪悪感などひとかけらも持っていない。
　悪戯が成功した程度の軽さだ。
　たしかに怪我人は出なかったが、家やお店を燃やされた人は住むところを奪われて、精神的ダメージ大だ。それに、斎藤家は通算２回も城下町を燃やされて、経済的ダメージも大！
　１回目は戦術の一環だったから「しょうがない」のムードだったけど、２回目は関係なかったのがわかって、ヘイト溜まりまくりだ。
　建物を燃やすのって、戦国時代でも悪いことじゃないっけ？

　誰か、大人が教えなかったのだろうか。倫理とか。
　いや、あのじいやさんなら教えてる。織田の、信長のお父様は名君だと噂されているくらいだし、教えてもらってる。
　さっき見た町の人だって、みんな城主親子を慕ってた。てことは、この子はそんなに何も知らない暗君うつけじゃないはずだ。

　戦国時代という、戦乱の続く時代に生まれ育ったからじゃない。
　織田家の嫡男として生まれたからとかじゃ、ない。
　私がこの時代で出会ってきた誰とも、倫理観が違う。

　木陰から出てきた十兵衛が、「こいつ斬りますか？」って目で見てる。
　だめだめ、処さない処さない。

　実は、事前に、輿に乗って少ししたあと（私が酔い散らかす前）に、十兵衛にはこの問いをすることを伝えていた。
　織田信長に、あの時の焼き討ちの真相を聞くこと。
　答えによっては、信長を斬る考えもあること。
　反対されると思ったが、なぜかまったく反対されず、しかも私の刀を預かってついてきてくれた。
　彼もきっと、あれがおかしいことだと思っていたんだ。

「城下町を燃やしたら、私が怒るとか、思わなかった？」
「えっ怒ったのか？ごめん！そういやあのあと皆にすんごい怒られたもんなー。俺、ジイにいっつも言われるんだよ。人の心を知れって」
「……怒ったわよ。二度と、人の故郷を燃やさないで」
「わかった！蝶の故郷は燃やさない！」

　これ、私の故郷以外は燃やすなー……。
　初対面の鯉食べたい会話の時も思ったけど、人とちょっと感覚がズレているのかも。
　私のひとつ上と聞いていたが、年齢より幼い思考をしている。
　私も他人ひとのこと言えないおこちゃまメンタルなんだけど。……てことは、うまくやっていけるかな？

　押しても感触のない問答に疲れたので、一回もかすりもしなかった刀を鞘におさめた。

「信長……様。私のことが、そんなに好きなの……？」
「？おう！」

　屈託のない笑顔。
　夕日になりつつある太陽を翳らせるくらい眩しい。
　彼がアイドルだったら、推してる（今世二回目）。

　ちょっと納得いかない理由だったけど、刀を振り回したおかげか、私の怒りはおさまった。

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