転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第１部 暴君立志編 第２話 王太子、大劇場を作る

第２話 ４

「ラ――ララ――――」

　澄んだソプラノが室内に響き、あちらこちらに色とりどりの燐光が舞い飛ぶ。

　すげえ。俺、歌で精霊光が飛ぶとこ、初めて見た。

　宮廷術士達の大規模儀式なんかで、極稀に見られる光景が、魔法もなしに繰り広げられている。

　兄より若干色の薄い赤毛が、風に揺れるように波打ち、碧の瞳が優しく精霊光達を見回せば、応えるように、精霊光達は色を変える。

　エリスが手を広げれば、それに寄り添うように。手を伸ばせば、そこから放たれたかのように、燐光が舞い踊る。

　そして、それを生み出す彼女の歌だ。

「――殿下……どうぞ」

　ソフィアにハンカチを差し出されて初めて、俺は自分が感動に打ち震えて泣いている事に気づいた。

　いや、人って歌で泣けるんだな。本当にびっくりだ。

「ア――――」

　歌は下町で歌われるような、何気ないもののはずだ。

　お忍びで街歩きした時に耳にしたことがある。歌詞もあったはずだが、下町言葉が強いため、俺達に気を遣って、エリスはあえて単音だけで歌ったのだろう。それでもこの感動だ。

　歌が終わり、室内に静寂が訪れる。

　わずかな残滓を残して精霊光が消えて、エリスは深々と一礼した。

「粗末な歌で申し訳ありません。いかがでしたでしょうか？」

　ソフィアは惜しみない拍手を送り、俺は思わずエリスの手を取って握手した。

「あ、あのっ！　殿下っ!?」

「素晴らしい！　おまえにはぜひ、大劇場の落成式で歌ってもらいたい！」

「――え？　ええっ!?」

　思わずといった風にエリスは驚きの声をあげ、それに気づいて身を縮こませる。

「これだけの歌を俺達だけに留めておくのはもったいない。
　エリス嬢。おまえの歌は国民に広く聞かれるべきだ！」

　そうして俺は、まくし立てるように大劇場がどういったものかを説明する。

　庶民に娯楽を提供する為のものである事。

　収益の一部が孤児達の養育に使われる事。

　これからも才能がある者は身分の別なく拾い上げる事。

　ああ。俺もエリスの歌に浮かされて、感情が高ぶっていたのかもしれない。エリスの手を掴んだまま、次々と今後の展望を語っていく。

「――殿下。そろそろお時間です」

　ソフィアに声をかけられて、ようやく俺は我に返り、慌ててエリスの手を離した。

「す、すまない。命令するつもりはないし、返事は今すぐでなくて良い。ただ、前向きに考えてくれれば幸いだ」

　そう言って、俺はソファに戻った。

「それじゃあエリス。良い返事を期待している」

「はい。御前、失礼致します」

　そう言い残して一礼し、グレシア兄妹は退室した。

「……正直、マジ驚いた」

　俺はソファから、ずり落ちるようにして呟く。

「わたしもよ。魔道芸術の使い手が、この国にも居たなんて」

　ソフィアはお茶を注ぎ直して、カップを口に運んだ。

「知ってるのか？」

「伝説や伝承の類だから、わたしも詳しくはないのだけれど、ね。
　――現代魔法使いや魔術師のそれとは、別のアプローチによる魔法だそうよ」

「ふーん」

「あら、興味ないの？」

　意外そうに首を傾げるソフィアに、俺は首を振る。

「あの素晴らしい歌の前には、そんなものは付加価値でしかないだろう」

「大事なのは、あの子の歌ってわけね」

　それはそうだ。現在、エリス嬢は大劇場落成式主演の最有力候補なのだから。

　俺はうなずき、それからふと思い出す。

「学園の話をした時、エリス嬢、少しだが様子がおかしかったよな？」

「あら、珍しい。気づいたの？」

　ソフィアはどこからともなく手帳を取り出し、ペラペラとページをめくる。

　いつも思うんだが、こいつ時々、こういう小物をいきなり出すんだよな。どうやってるのか聞いても教えてくれないんだ。

「あなたがいきなり招待を決めたものだから、昨日一日しか調べられなかったし、裏取りもできてないんだけどね」

　ソフィアはそう前置きして告げる。

「あの子、学園で、ちょっとしたトラブルに巻き込まれてるわね」

「……いじめってやつか？」

　あの器量で伯爵令嬢。

　父は将軍で、兄弟はロイドはおろか庶子も含めて、それなりのポストに着いている。そしてなによりあの歌声だ。

　同位の伯爵家や、それより上位の貴族令嬢にとっては、さぞ目の上のたんこぶとなることだろう。

　責めどころとしては、庶子であるという点だろうか？

　社交界の縮図とも言える、学園での生活を思い出し、俺はため息をつく。

「その辺りの話を聞く為に、次の客人を呼んだのよ」

　と、まるでタイミングを見計らったように、ドアがノックされる。

「――きっと面白い話が聞けるわよ」

　笑みを濃くして告げるソフィアに、俺はため息をついた。

　こいつがこういう顔をする時は、決まって俺が面倒に巻き込まれるんだ。