転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第１部 暴君立志編 第４話 王太子、侵災調伏する

第４話 ７

　数日後、<地獄の番犬>隊と王都に戻ってきた俺は、打ち上げと称して隊の連中と一緒に、下町へ繰り出した。

　ちなみにユリアンは、帰ってくるなりソフィアに呼び出され、フランと共にどこかに行ってしまった。

　なんでも新設される特殊部隊隊長としての、訓練メニューの打ち合わせがあるんだそうだ。

　なんだよ。今日くらい良いだろうになぁ。

　考えてみれば俺、前世を含めて、酒を楽しんだ事がなかったんだよな。

　飲み会にはちゃんと参加していたが、それは仕事上のコミュニケーションであって、義務みたいなものだった。

　今世でもパーティや晩餐会はあるが、それもやはり、王太子としての義務のようなもの。

　気心の知れた仲間と、ただ騒ぐために呑むという経験がない事に気づいたんだ。

　黒髪を隠すために安っぽい布を巻き、安い衣服に着替えた俺は、<地獄の番犬>隊の面々と一緒に、下町の安酒場で大いに楽しんだ。

　ぶっちゃけ前世の記憶のある俺にとって、王城で出される高級食材をふんだんに使ったお上品な料理より、下町の素朴で塩味たっぷりな料理の方が、旨いと感じたくらいだ。

　城の料理はあれだ。若くてしっかり鍛錬してる俺にとっては、薄味すぎるんだ。

　散々呑み明かして、夜半を過ぎ、騎士達は娼館へ繰り出すと言い出した。

　さすがに疲れと呑み過ぎで足に来ていた俺は、騎士達の誘いを断り、帰る事にした。

　ひとりで不用心？

　どうせそこらでクレストス家の暗部が、こっそり護衛してくれているし、いざとなれば<王騎>もある。王都で俺が危険に晒される事なんて、そうそうないんだ。

　人気の少なくなった深夜の大通りを、俺はフラフラとひとりで歩く。

　風が火照った身体に、すごく心地良い。

　水場を見つけて、俺はそちらに歩み寄った。

　祖父の代に、王都は再整備されて、上下水道が完備された。

　街の至るところに、こういう小さな噴水のように、常に水を吹き出す水場があるのだ。

　ごくごくと水を飲み、手にすくって顔を洗う。

　袖で拭って顔を拭くと、風が吹いて、雲間が切れて、大きな月が街を照らし出した。

「――大丈夫？」

　ふと、声をかけられて、俺はそちらに身体を向ける。

「だいぶ酔ってるでしょ？」

　そこには、月明かりを受けて白く見える、長い髪をした少女が後手を組んで立っていた。

　アメジストを思わせる神秘的な紫の瞳に笑みを湛え、唇の形もまた微笑。

　小柄な体格にあってもなお小さく見える、白いポンチョのような衣装の胸で、フサフサした飾りのついた紐が風に揺れて踊る。

　夜空から降り注ぐ月明かりに照らされて、少女はひどく幻想的に見えた。

「……ああ、大丈夫だ。おまえ、誰だ？」

　俺に問われて、少女は頬に人差し指を当てる。

「んー、そうだねえ。クロと呼ばれた事もあるし、ユキと呼ばれた事もあるの。本当の名前はなんだったっけなぁ……」

　な、なんだ？　不思議ちゃんか？　俺、今、不思議ちゃんに絡まれてるのか？

　酔ってるんだな、俺。

「そうか。夢なんだな」

　途端、少女は嬉しそうに顔を綻ばせる。

「いいね。その響き。好きな感じがする。オレアくんはユメって呼んでいいよ」

　にっこり笑って、彼女は俺に近寄ってくる。

　ほら、やっぱり夢だ。

　会話が噛み合ってないし、名乗ってないのに、俺の名前を知っている。

　なにより暗部が出てこないのが良い証拠だ。

「この国の王子様は、急に性格が変わったって聞いて来てみたんだけど。
　――うん、君は悪い感じじゃないね」

　そう言いながら、彼女は左手を俺に差し出す。

　その手の甲がひし形に青く輝いて。

「なんだこれ？　綺麗だな。魔法か？」

　まるで胸の中が温まるような、心地よい感じがする。

「ふふ。そうだね。わたしの魔法。大好きなおねえちゃん達が教えてくれたんだ。
　これを怖がらないって事は、オレアくんは大丈夫そうだね。
　君は天然物って事がわかりました。おめでとう～」

　ぱちぱちと手を叩くユメを名乗る少女。

　彼女は青く輝く左手を俺の頭に伸ばし、つま先立ちになって撫でた。

「オレアくん、もう少ししたら、ちょーっと君にとって苦しい事が起こると思うんだ」

　わずかに憂いを含んだ表情で、彼女は続ける。

「でもね、大丈夫だから。
　――君のこれまでと、君の周りを信じてあげて」

　俺の頭から手を離し、彼女は両手で俺の手を握った。

「……それでも苦しいと感じた時は、わたしを呼んだらいいよ」

　顔を上げて、ユメは笑みを浮かべる。

「わたしを呼べって……おまえはなにかできるのか？」

「なーんにも。でも、お話聞くくらいはできるかな。
　それがね、実はなんにも負けない、最高の魔法になるんだよ！」

　ユメは俺の手を離して、クルリと回る。

「忘れないでね。オレアくん。君は君が思っている以上に――」

　ユメはなんと言ったのだろう。

　気づくと、俺は自室のベッドの上に居て、そのすぐ横には呆れた顔のフランが立っていた。

「フラン……俺は？」

　うおぉ、頭が痛い。しかも身体中が酒臭くて、吐き気がひどい。

「大通りで酔い潰れていたところを、暗部が回収してきました。
　まったく、潰れるほど呑むなんて……」

「悪かったよ。とりあえず風呂の用意を頼む。匂いで吐きそうだ」

「わかりました。朝食はどうされます？」

「風呂の後の気分次第だな」

　変な夢だったと思うが、不思議と悪いものではなかったと思う。

　そして、俺の一日がまた始まる。