断罪された俺はあんまり知らない人と旅に出たけど、なんとかして取り入らないと詰む

二章

19.約束だからな！

　城門の上に飛んだメティリートに抱っこされたまま見下ろすと、雪の熊は未だに冷気の息で門を攻撃している。

　あんなもんに向かって行ったら、雪だるまにされそう。

　そんなことばかり考えていたら怖くなって、ますます戦えなくなりそうだ。
　落ち着け。俺。よーく見たら、ちょっと大きなクマじゃないか。冷気だって、よく考えたら涼しいだけだ。

「じゃあ、メティリート！　あとは頼んだぞ！」
「……死にに行くみたい」
「死ぬって言うな！　絶対援護しろよ！　約束だからな！！」
「うん……」
「じゃあ、俺を熊の前に下ろせ！　魔石の洞窟まであいつを連れて行く！！」

　叫ぶと、メティリートが俺に魔法をかけて手を離す。すると、俺の体は雪の熊めがけてゆっくりと降りていった。

　だけど、熊の前に下ろせって言ったのに、熊の背中に向かって行ってないか！？　熊の前に降ろしてくれるだけでよかったのに！

　嫌な予感はあっさり当たって、俺は熊の背中の上に降りた。誰も背中に下ろせとは言ってないだろ！！

　空のメティリートを見上げて、目で抗議するけど、そいつは分かっているのかいないのか、俺を見下ろしているだけ。

　熊はまだ、俺には気づいていないらしい。ずっと城門に向かって冷気を吐き続けている。

　門からビシビシと嫌な音がする。このままだと一気に崩れる！

「おい！！　熊っ……！　来てやったぞ！　こっち向けよ！　おい！！」

　どれだけ喚いても、熊は背中の俺に気づかない。鈍いやつだな……俺が小さすぎるだけか。

　何しろ相手は城の二階まで届きそうな巨大な熊。それに比べて俺は小さなうさぎ。

　だけど、このまま気付かずに門を凍らされていたんじゃ、俺がここに来た意味がない。

「くそっ……！　気づけーーーー！！」

　叫んで、俺はそいつの背中に噛みついた。すると熊は、大きな悲鳴をあげて、体を震わせる。

「うわっ……！」

　たまらず地面に落ちる俺。着地はできたけど、背後から熊の唸り声が聞こえた。

　恐る恐る振り向けば、熊はだらだら涎を垂らして俺を見下ろしている。

「あ、あーー……ははは……あ、あの！　できたら門凍らせるのやめてほしいなーって……」

　愛想笑いなんか浮かべてみるけど、それでどうにかなるはずもなく。

　熊は咆哮を上げて俺の方に向かって走ってくる。

　慌ててメティリートに言われた方に逃げる俺。

　この体、すげえ軽い！　いつもの俺より、ずっと早く走れる！

　空を見上げれば、魔法で飛んだメティリートが、森の北の方を指差していた。

　向こうが魔石の洞窟らしい。

　草木の間を抜けて、必死に走る。

　途中何度か、熊に追いつかれそうになったけど、空から俺を追うメティリートが、魔法で熊の妨害をしてくれた。だけど、空から飛んでくる炎の魔法を受けても、熊は少しの間怯む程度。すぐに恐ろしい声で鳴いて迫ってくる。

　追いつかれたら、俺なんか一飲みにされる。

　必死に逃げる俺の背後から飛んできた冷気が、周りのものを凍らせていく。

　すげー魔力……羨ましくなりそうだ。だけど呑気に羨ましがってる場合じゃない。

　このままじゃ追いつかれる！　かと言って、俺に魔法は使えない。

　俺は、周りにあったおかしな形の葉の木の枝に飛びついた。すると熊は俺を落とそうと木を揺らし始める。その隙に次の木に飛び移った。

　木の上を逃げて行くと、途中で足を滑らせて、キノコの中に飛び込んでしまう。

　いて…………

「後ろっ……！　ついたよ！！」

　空からメティリートの声が聞こえて、俺は振り返った。
　そこには、メティリートだったら何とか通れるくらいの入り口の洞窟があった。中にキラキラした石が見える。魔石だ。魔力を持つ石が、こんなに集まっているなんて。

　だけど待てよ。

　こんな狭い入り口じゃ、熊が入ってこれないだろ！！　どう見ても、熊はこの入口の二倍くらいの大きさがある。

　熊は俺目掛けて走ってきてる。今更Uターンはできない。

　俺は洞窟に飛び込んだ。奥まで走ると、そこまでは明かりが届かないらしく、薄暗い。俺は足元の石に足を取られて転んでしまった。

「いってえ……」
「……大丈夫？」

　そばで声がして振り向けば、メティリートが蹲っている。

「お前！　来てくれたのか！？」
「…………僕を巻き込まないでほしいし……放っておこうと思ったんだけど、君に恨まれるのも嫌だったし、渋々来ただけ……」
「理由なんてどうでもいいんだよ！！　雪の魔法！　使えるか！？」
「うん……」

　そいつが返事をしたところで、洞窟の入り口からすごい音がした。
　一気に洞窟の中が真っ暗になって、入り口の方から、洞窟が崩れるような音ばかりが響いている。
　熊の唸り声がして、天井から、パラパラと小石が落ちてきた。

　メティリートが、魔力で小さな明かりを作り出した。それは、ふわりと飛んであたりを照らす。

　洞窟の入り口の方で酷いうめき声がした。雪の熊が、狭い入り口から押し入ってこようと、鼻先を突っ込んで暴れているんだ。