迷路を跳ぶ狐

　ずっと兄弟とも同年代の魔法使いともあらゆる面で比べられて来た僕は、ある日、高名な伯爵家の御令息と婚約するように命じられた。相手は僕なんか好きでもなんでもないけど、僕の魔力を見初めたらしい。 　領地を守るのに使えると言われたけど……それは婚約者じゃなくて、武器って言わないか？ 　だけど、僕に逆らうことなんてできない。 　勝手に婚約は決まり、渋々婚約者に会いに行ったら、婚約者は僕の顔なんかろくに見もせずに、僕を魔物の多い地域に送った。それから毎日、魔物退治を命じられた。やっぱり武器だ…… 　そして、婚約してからしばらく経って、僕より兄弟たちの方が魔力があることが明らかになってきた。 　落胆したのは僕の婚約者。一番の魔力を持っていたから仕方なくこんなものを選ぶことにしたのに。嘘つきめ。 　一族も黙ってない。こっちだって、こんな欠陥品だなんて知らなかったんだ！　一族を騙して、恥をかかせて、極悪人め。 　そう言われて詰め寄られて、婚約者に手を上げられそうになって、怯えた僕は、つい、その手を振り払ってしまった。のけぞった婚約者は頭を棚にぶつけて、そのまま倒れてしまう。 　婚約者は恥をかかされたと激昂。 「暴力を振るう嘘つきとの婚約なんか破棄だーー！！」 　そう叫び出して、そのまま婚約破棄。 　行き場を無くした僕は、国のはずれの砦に送られ、元婚約者に奴隷のように働くよう命じられた。 　砦のみんなも、僕が婚約者を虐めた悪党だと言って白い目でみる。石なんて、何度飛んできたか分からない。何しろ元婚約者がそれを吹聴してるんだから。奴らは、僕を悪役にして砦の実権を握るために利用したいらしい。 　ある日彼らから逃げていた僕は、国でも随一の魔力を持つと噂の侯爵家の御令息に捕まった。この人は元婚約者の一族とは懇意にしていて、彼にとっても僕は敵。僕が元婚約者に手をあげたことを聞きたいらしく、連れて行かれたのはさまざまな拷問器具が並ぶ地下牢。 　酷い目にばかりあう僕は、元婚約者の好きにされる毎日なんかぶっ壊して、これからは自分の好きなように生きると決めた！　もうあいつらに押し付けられた悪役のまま生きるなんて嫌だ！！　僕は僕が行きたいところに行って、好きなように生きるんだ！ 　早速計画を進め始めたけど、気づいたらやけに僕を追ってくる人たちが増えていた。僕の魔法に興味があるって言われても、僕はスローライフを目指しているのに…… 　その上僕に迫る人までいて、困るばかり。溺愛はいりません！　静かに生きたいんです！　邪魔をしないで執着もしないでください！

　領主様の城でその一族に仕えていた魔法使いの僕は、彼らの身代わりに、ひどく残虐だと噂されている公爵に仕えるように命じられてしまう。 　男爵家の生まれで、兄弟たちの中でも力も魔力も弱くて、給料を全部一族に渡すことを条件に領主様の城に売られてからというもの、魔物と戦ったり警備をしたりと、領主様に仕える部隊の一員として頑張ってきたつもりだったのに。 　 　怯えていたら、「お前が断るなら、部隊の平民どもを全員奴隷として公爵に売り渡す」と脅されて、僕の上司だった隊長には、「こんな時までわがままを言うのか！」と、怒鳴られた。 「役立たずで足手まといのお前の面倒を見てやっただろう！　回復魔法は下手、魔物退治も鈍い、素材の回収でもドジを踏んでばかり！　お前一人のために、俺たちがどれだけ迷惑してきたと思っている！！」 　そんな風に怒鳴られて、何もかも嫌になる僕は、「僕が行きます」と返事をした。 　だけど、これから仕えるはずの公爵様には、まるで期待なんてしていないような顔をされてしまう。 「貴様のことは引き取ったが、貴様に期待しているわけではない。途中で壊れて使えなくなれば焼いて捨てる……」 　そう冷たく言われてショックだったけど、期待なんてされようがされまいが、僕のやることは決まっている。 　公爵様と約束したことを果たす。それが終わったら自由になってやる！！ 「今回、僕がお仕えするのは、公爵様がご所望の素材を集めるためですよね？　でしたら、その素材が集まれば僕は用済みなはずです。もしも、僕がそれを全て集めることができたら、僕を解任してくださいますか？」 「分かった」 「約束ですよ……」 　約束だ。解放されたら何をしようか……そんなことを考えながら毎日を過ごしてやる！ 　そう決意して、公爵様の領地に向かった僕。 　だけど最近、公爵様の様子がおかしいし、僕を売り渡した領主様は帰ってこいとうるさい。 　一体、どうなってるんだ！　約束を果たしたら……僕は自由になるんだからな！！