【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編13.恩返しします！

145.絶対たどりつく！

　うーん……どうやって門のところまで行こう……

　このままじゃ、門に着く前に、笹桜さんがきちゃう。

　うううーー！！　絶対にオーフィザン様のお役に立つって決めたんだ！！　絶対に笹桜さんを迎えに行く！

「兄ちゃん……こうなったら、最後の手段だよ！！」
「最後の手段？　なんだ？　何かいい手があるのか？」
「うん！！　最初からドジをするのはどう？　ここから飛び降りるんだ！」
「こ、ここからっ！？」

　兄ちゃんは、屋根の下を見て顔色を変える。確かにここは、お城で一番高い屋根の上。こんなところから飛び降りるなんて、絶対無理だけど、庭にはさっきのオーフィザン様の魔法がかかってるんだ！

　最初はびっくりしてた兄ちゃんも、僕に振り向いた。

「……そうか！！　落ちても、さっきみたいにふわってなるなら怖くない！！」
「そうだよ！　兄ちゃん！！」
「先にドジをしておけば、後で予期せぬドジを踏むこともなくなる！！　そうか！　これだ！　すごいぞ！！　クラジュ！！」
「うん！」
「よし！　じゃあ行くぞ！！」

　兄ちゃんが僕の手を握ってくれる。そして屋根の下の庭を見下ろすけど……

　あ、あれーー………………？　こ……こんなに高かったかな？

　思いついたときはすごくいい案だって思ったのに、いざここから飛び降りようと思って地上を見下ろすと……ものすごく高い…………

　魔法で大丈夫って分かってるけど、さすがにこの高さは怖いよううぅぅっっ！！

　だけど、絶対に笹桜さんを連れてくるって約束したんだ。オーフィザン様のためだもん！！　こんな高さ、全然怖くないもん！！

　でも……

　僕は兄ちゃんに振り返る。

　兄ちゃんだって、僕の大事な人だ。

「兄ちゃん……」
「どうした？　クラジュ」
「兄ちゃんは危ないから、屋根からゆっくり降りて！　兄ちゃんは僕と違って、壁を伝って降りることができるんだよね？」
「それはできるが……お、お前を置いていけるか！！　飛び降りるのが怖いなら、兄ちゃんがお前を担いで降りてやるから……」
「ダメだよ！　ここはさっきの木の上と違って高いし、兄ちゃん一人ならともかく、僕を担いで降りたりなんかしたら、兄ちゃんが危ないよ！！　笹桜さんも待たせちゃう！　僕は大丈夫！」
「クラジュ……」
「二人で、オーフィザン様のお役に立つんだよ！！」
「……クラジュー……」

　兄ちゃんは急にポロポロ涙を流しだす。

「に、兄ちゃん！？　どうしたの？」
「…………クラジュ……お前、立派になったなあ……」
「え？　え？　そ、そうかな？？」
「……む、昔からお前はドジで……群れのみんなに助けてもらってばかりだったお前が……そ、そんなに立派なことを言うようになって……兄ちゃんは嬉しいぞ！！」
「兄ちゃん……」
「だけどなクラジュ！！　兄ちゃんはお前だけに危険なことをさせられない！　兄ちゃんも一緒にいく！」
「でも…………」
「大丈夫だ！！　二人で、オーフィザン様のお役に立つんだろう？」
「兄ちゃん…………」

　兄ちゃんは、僕の手をぐって強く握って、城の屋根から庭を見下ろす。

「行くぞ……クラジュ！！！！」
「う……うんっ！！　兄ちゃん！！」
「大丈夫か？　怖いなら、俺が抱き上げてやろうか？」
「大丈夫！！　怖くないもん！！　行こう！！」
「よ、よし！！　行くぞ！！」

　僕は兄ちゃんと、下の庭目指して飛び降りた。

　うわあああああああ！！！！　下から風が吹いてくるみたい！　庭がどんどん近づいてくる！！！！

　怖い……けど、絶対大丈夫！　オーフィザン様、すごい魔法使いだもん！！

　一気に庭が近づいてきて、ふわあああって僕らの体が浮く。すっごく高くから落ちたからか、地面の雪まで一緒に浮き上がる。

　うわあ！　すごい！　フワって飛ばされて、雪の散る中にいるみたい！！

「クラジュ！！　やったな！」
「う、うん！　頑張ったよ！！　兄ちゃん！！」

　ふわふわしたまま、僕ら二人は庭に着地。やったああああ！　成功だ！

　これであとは庭を横切って門に行くだけ！

　庭の雪は全部浮き上がって、少し濡れた庭が広がっている。
　これなら門まですぐ行ける！

「兄ちゃん！！　後は門まで行くだけだよ！！」
「ああ！　そうだな！！　行くぞ！！」

　ほっとしたのも束の間、空から冷たいものが落ちてくる。

　空を見上げれば、浮き上がった雪が溶けて水の塊になって落ちてきていた。

「わっ！！　わああああ！！」

　うわあああん！　冷たい！！

　まるで僕より大きな雨粒が落ちてくるみたい！

　大きな水の玉はいくつも空から落ちてくる。その上、浮き上がっても溶けなかった雪まで固まって、大きな氷の塊になって降ってきた！

「うわああああん！！　なにこれ！！」
「く、クラジュ！　走るんだ！！」

　兄ちゃんが僕の手を握って、門に向かって走り出す。

　雪がなくなった後の庭はびちょびちょ。走りにくいし、気を抜いたら転んじゃいそう！！

「に、兄ちゃああああん！！　どうしよううう！！」
「お、落ち着け！　落ち着くんだ！　クラジュ！！　走れーー！！」

　何度も転びそうになりながら、水と氷の塊が降る中を走る。

　門まであとちょっと！！

　僕らの前にドンって大きな水の玉が落ちてくる。地面がえぐれて泥が飛んで、僕も兄ちゃんもドロドロ！！

　飛び散る泥の向こうに、門が見える。

　兄ちゃんが空から飛んでくる氷の塊を叩き壊して、僕に向かって鍵を投げた。

「クラジュ！！　兄ちゃんが防いでいる間に門を開けろ！」
「うん！！　…………に、兄ちゃん……あれ！」

　今度は、城の方から大きな氷の塊が転がってきた。このままじゃぶつかる！

「く、クラジュ！　か、鍵を開くんだ！」
「うん！」

　僕は鍵を握る。そしたら、鍵は僕の身長くらい大きくなって、光を放つ。この光が門を包めば、門は開くはずなんだ。

　だけど……なんで！？　門が開かない！！

「な、なんでーーー！？　なんで開かないの！？」
「クラジュ、落ち着くんだ！！　焦っていては開くものも開かない！！」
「だって……なんで開かないのーー！！」

　背後から、氷の塊が迫ってくる。うわああああん！　もうダメだ！！

　泣き出しそうになる僕の隣で、兄ちゃんが、ぽんって手を叩いた。

「あ、そうか。それ裏口の鍵だ」
「え！？」
「ダンドさんがくれた裏口の鍵だよ。俺に渡してくれたじゃないか」
「そ、そうか……じゃあ、門の鍵は……僕が持ってるやつだ！！」

　僕が鍵を入れたポケットに手を入れると、兄ちゃんはだんだん青くなっていく。

「門の鍵は確かお前がっ…………お前が……持っていたんだったな？　な、なくしたんなら、兄ちゃんがっ……門を叩き壊してやる！！」
「兄ちゃん！！　僕、鍵、持ってるよ！！」

　僕は大切にポケットに入れておいた鍵を取り出す。これは絶対なくしちゃダメって思ったから、大事に取っておいたんだ！！

「く、クラジュ！！　お前っ……鍵を持ってるじゃないか！！　落とさなかったのか！？　す、すごいぞ！！　どうしたんだ！！」
「僕、オーフィザン様のお役に立つんだもん！！」
「クラジュ……お前……すごいぞ！！　さあ、門を開くんだ！」
「うん！！」

　氷と水の玉がいくつも落ちてくる。さっきの氷の塊だって、僕らに向かって転がってきてる。

　早く門を開かなきゃ！

　僕が鍵を握り、それを高く掲げると、門の扉は光に包まれて消え、僕らは外に逃げだした。

「く、クラジュっ！？」
「わ！！　わ！？　さ、笹桜さん！！？？」

　門の外に立っていたのは、桜と同じ色の羽織を着た笹桜さん。真っ白な着物を着た雨紫陽花さんともう一人と一緒に、少し雪が積もった傘をさして立っている。

「クラジュ？　一体どうしたんだ？」

　僕らの背後から迫ってくるものを見て、笹桜さんも驚いているみたい。

　ど、どうしよう！！　このままじゃせっかく来てくれたお客さんまで傷つけちゃうよ！！

　僕と兄ちゃんは、迫ってくる氷の塊に振り向いた。

「クラジュ！！　お前はさがっていろ！！」
「い、嫌だもん！　僕だって、オーフィザン様と約束したもん！！」

　兄ちゃんの隣で構えて立つ。

　あんなの僕らが受け止めてやる！

　だけど、急に後ろから引っ張られた。

「さ、笹桜さん！？？」

　僕らを引っ張った彼は、僕らに向かって微笑んだ。

「もう大丈夫だ。二人とも」
「え！？　わああああ！！」

　もう氷の塊は目の前まで迫ってる。

　だけどそれは目の前で、バンって大きな音を立てて弾け飛んで、中から猫じゃらしがいっぱい飛び出してきた。

「わ？　わ？？　え！？　ね、猫じゃらし！？」

　びっくりする僕の頭に、いくつも猫じゃらしが落ちてくる。

　な、なにこれ？？　氷が全部猫じゃらしになっちゃった。

　振っていた氷も水の玉も、城の屋根に積もっていた雪まで、ふわふわした猫じゃらしに変わっていく。

　庭は緑に覆われて、周りの空気まで、少し、春に近づいたみたい。

　ふわああああ…………あったかい……

　優しい風が吹いて、僕らの前に、空から大きな魔法の杖を持ったオーフィザン様が降りてきた。

「大丈夫か？　クラジュ」
「お、オーフィザン様…………おーふぃざんさまあああ…………」

　もう泣きそう。

　オーフィザン様が魔法で助けてくれたんだ。

　だけど……

　周りは水でびちょびちょ。泥が飛び散って、せっかくオーフィザン様にもらった服も泥まみれ。笹桜さん達まで服が濡れちゃって、門も泥だらけだ。

　これって……やっぱり失敗したことになるのかな……

　また……迷惑かけちゃったのかな……

　もう顔をあげられなくなっちゃう。

　ずっと俯く僕の頭に、ぽんって大きな手が触れた。オーフィザン様の手だ。

「クラジュ……」
「……っ！」

　びくって体が震える。

　あれだけ「役に立つーー」って言いながら、失敗しちゃったんだ。お仕置きになっても仕方ない。また迷惑かけちゃって、どう謝っていいのかわからないよ……

　……今度こそ、本当に嫌われちゃうかも……

　いつもはお仕置きが怖いのに、今はオーフィザン様の次の言葉が怖い。

　もう怖くて動けなくて、ガタガタ震える頭に、そっと優しい手が触れた。オーフィザン様が、頭を撫でてくれたんだ。

　え……？　僕、失敗したのに、なんで？

　恐々、オーフィザン様を見上げる。

　そしたらオーフィザン様は、すごく優しい顔で僕を見下ろしていた。

「よくやったな……」
「え……？」
「今日は成功したじゃないか」
「…………でも……僕…………」
「よくやった」
「………………僕……お役に立ちましたか？」
「ああ」

　オーフィザン様が笑ってくれた…………

　大きな手で、何度もくすぐったいくらい頭を撫でてくれる。

　僕……オーフィザン様のお役に立てたの……？

　周りの泥も水も、オーフィザン様の魔法が消し去ってくれて、僕も兄ちゃんも笹桜さんたちも、びしょ濡れだった体が風に吹かれて乾いていく。

　ぎゅって僕を抱きしめて、オーフィザン様は兄ちゃんに振り向いた。

「ディフィク……お前もよくやった」
「オーフィザン様……あ、ありがとうございます！！」

　深々と頭を下げる兄ちゃん。あんな嬉しそうな兄ちゃん、久しぶりに見た。

　僕もオーフィザン様を見上げようとしたら、急に大きな手が、僕のお尻に触れて、むにゅって撫でられちゃう。

「お、オーフィザン様！？　僕……ひゃ！！」
「終わったら、尻を撫でられる約束だろう？」
「え……え！？　そ、そうでしたか！？」

　オーフィザン様の大きな手。すごく嬉しいけど……今は恥ずかしいよう！　だって今は、兄ちゃんも笹桜さんたちもいるんだよ！？

「褒美に今日はたっぷり触ってやる」
「え！？　い、今はダメっ……！　や、やだ！　お、オーフィザン様！　ご、ご褒美は他のがいいです！！」
「終わったら尻を撫でられる約束だ」
「そ、そうですけど……」

　えっと……確かにそうだけど……あれ？　僕、ご褒美の時もお仕置きの時も、結局いっぱい触られちゃうの！？

「お、オーフィザン様……」
「もう少し楽しみたいが……こっちが先だな」

　オーフィザン様は、門の向こうに立った笹桜さんたちに振り返る。

　笹桜さんたちも、僕に微笑んでくれた。

　そうか……オーフィザン様の役に立つって決めたんだ！　最後までちゃんとやらなきゃ！

　僕は、オーフィザン様から離れて、笹桜さん達に振り返った。

「お迎えにあがりました！　お客さま！！」


＊番外編13.恩返しします！＊完