おれは忍者の子孫

メバ

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いざ、中忍体！

第102話：女子会と鳩の餌と約束と

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「ほぉ～、ノリがそんなことをねぇ。」
雅が、そう呟くように言いながらお茶をすする。

「まったく、失礼しちゃうわね。私はもう、若返っているというのに。」
チーノが、皿のミルクを舐めて雅に続く。

「中身はあたしとそう変わらんだろうに。」
「うるさいわね。見た目もババァなあなたに言われたくないわよ。」
「ほぉ。あんた、自分が力を失ったこと忘れてるんじゃないだろうね？」

それを聞いていた茜は冷めてきたコーヒーを一気に飲み干して口を開く。
「ちょっと！２人ともやめてよっ！せっかくの女子会が台無しでしょっ！」

「「ごめんなさい。」」

茜の言葉に、即座に頭を下げる雅とチーノ。
この女子会においては、茜こそが一番偉いのである。

「男のせいでわたし達がいがみ合うなんて、馬鹿らしいじゃない！」
「おっ、あっちゃん言うねぇ。」
「ほんと、あの子達よりもよっぽど男らしいわ。」
「チーノちゃん、それ、褒めてる？」
「えぇ、もちろん。」
そう言って微笑むチーノに、ドキリとした茜はため息混じりに、

「チーノちゃん、なんで猫なのにそんなに色気があるのよ。わたしにも分けて欲しいわ。」
「おやあっちゃん、それじゃ、あたしには色気が無いっていうのかい？」
「ん～、みーちゃんの場合は、色気よりも、女の強さみたいなものを感じるのよね。
なんて言うかこう、男の３歩後ろを歩くんじゃなくって、一緒に駆け抜けるわよっ！っていう。」

「ふふふ。それはわかるわね。実際に、そうだったものね。」
「２人を一番近くで見て来たチーノちゃんが言うと、説得力があるわね。」
「私には、それが羨ましくもあったけどね。」
「それって・・・」
茜がそう言って言葉を詰まらせていると、チーノが話題を変えるように、

「雅。あなた達の出会い、茜に聞かせてあげたら？」
そう言って雅に視線を送る。

（もしかしてチーノちゃん、平八さんのこと・・・）
一瞬だけチーノを見た茜は、そんな考えを振り払って、
「あっ！それ聞きたい！！」
輝かせた目を雅に向ける。

「おや、そうかい？」
チーノと茜、それぞれの想いに気付いた雅は、そう言って話し出す。

「あれはまだ、あたしが15歳の天才少女だった頃・・・・」

こうして、女子会は続いていくのだった。

一方その頃。

「うわぁ。ホントに鳩の餌、買っちゃったよ。」
「いや、売ってるの見つけちゃったら、買うしかないだろ？」
中央公園とは別の公園の影に潜む聡太と恒久が、そんな会話をしていた。

公園のベンチでは、重清が田中琴音と談笑しているところだった。
悪趣味な２人なのである。

「琴音ちゃん、お茶とコーヒー、どっちがいい？？」
「お茶ちょうだい！コーヒーは、重清君が飲みたいでしょ？」
「おっ、さすが琴音ちゃん！わかってる～！」
そう言って重清は琴音にお茶を渡し、コーヒーを口にする。

「ぷはぁ！うんめーーー！」
「ふふふ。重清君、お父さんみたい。」
「えぇ～、田中先生と一緒なのー？」
「ちょっとぉ、そんなに嫌がらなくってもいいじゃないのー！」

「おい、ソウ。あいつら、結構仲良くなってないか？」
「まぁ、そうだね。小学校の頃よりは、確実に距離が縮まってるよ。」
「・・・やはり、こいつの封印を解くときがきたか・・・」
「悪役感半端ないけど、それ鳥の餌だからね？」
「買ってしまった以上、どうせこいつは鳩にやるしかないんだ。ただそれを、何処で撒くかってだけの話だろ？」

「キミ達、それはさすがにまずいぜ～？」

「「っ！？」」
背後から聞こえてくるそんな声に聡太と恒久が振り返る。
そこにいたのは、茶色く染めた長髪をなびかせてた男。
耳にピアスまではめたその男は、ダボダボのジャージを見になとって気怠そうにその場にたたずんでいた。

（（あ、これ相手にしたらヤバい人だ。））
即座に２人はそう判断して、黙り込むことにする。

「キミ達今、すっごく失礼なこと思っただろ？」
そう言って２人に近づいいてきた男は、そのまま２人に手を伸ばす。

「「っ！？」」
それに身構える２人を気にも留めず、男は２人の肩に手を載せて、
「良い感じの男女の邪魔は、野暮ってやつだぜ？」
そう言ってニカッと笑う男に、

「「・・・・・」」
その言葉に２人は目を合わせ肩をすくめ、恒久は鳩の餌をカバンへとしまう。

「そうそう。お前らくらいの年だったら、あぁいうのいたずらしたくなる気持ちもわかるけどな。こういう時は、黙って見守っててやれよ。」

そう言って、男は手を振ってその場を去っていくのであった。

「なんつーか。」
「見た目と違っていい人だったね。」

「ソウ、どうする？」
「ん～、あとは若い者に任せて、帰りますか。」
「まぁ、おれたちも同い年だけどな。」

「「シゲ、ファイト。」」
ソウ言葉を残して、２人は公園をあとにする。

聡太たちが公園を去った後も、しばらく話し込んでいた重清と琴音であったが、それでも別れの時間は無情にも訪れる。

「暗くなる前に、帰ろっか。」
「そうだね。重清君と話してると、時間が経つのが早く感じちゃうよ。」
そう言って微笑む琴音にしばし見とれた重清は、意を決したように口を開く。

「こ、琴音ちゃん！明日、話したいことがあるんだ。今日と同じ時間、またここで、会えるかな？」

「・・・・・わかった。」
そう言って頷いた琴音は、「じゃ」と言って重清に背を向けて歩き出す。

（なんとか、言えた・・・）
そう思ってほっとした気持ちで足元を見ていた重清に、

「重清君！」
琴音が声をかける。

「明日、楽しみにしてるね！！」
琴音はそれだけ言って、重清に手を振ってそのまま角を曲がり、重清の視界から消えていく。

「『楽しみにしてる』か。」
琴音の言葉に、重清はつい笑みを漏らしてそう呟くのであった。

「明日、か・・・」
重清に別れを告げた琴音は、そんな言葉を漏らした後、鼻歌交じりに家路につくのであった。

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