おれは忍者の子孫

メバ

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いざ、中忍体！

第105話：開始の前に

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「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。」
そんな、事務的な声が控室の中に響き渡る。

「本日の参加校は３校。忍が丘第１中学校、第２中学校、そして第３中学校です。」

「お、やったな。」
シンが、ノブにそう囁いているのを耳にしながら、重清は再び流れてくる声に集中する。

「中忍体はこれより20分後に開始いたします。顧問の先生方は、出場者の登録にお越しください。」
その声を最後に、控室に響いた声は途絶えてしまう。

「じゃ、おれはちょっと行ってくる。さっき言った６人は、それ来て待ってろ。」
そう言って控室の端に準備された中忍体用のスーツを指し、ノリは扉を開けてその先へと進んで行った。

「え？」
ノリが開けた扉の先を見ていた恒久が、そんな声を出す。

「おい、ソウ。今、扉の先に昨日のヤツいなかったか？」
「え？ごめん、これ着るのに集中しててみてなかった。」
そう言ってスーツを着ているソウに、

「そっか。悪ぃ、邪魔したな。」
そう返して、恒久は引き下がる。

（さっきの、昨日公園であったヤツに見えたんだけどな・・・）
恒久はそう思いながらも、
「でもまぁ、あんなチャラいヤツが忍者なわけない、か。」
そう呟いて自分を納得させていた。

「ん？何か言った？」
恒久と同じくスーツを着る必要のないアカが、恒久の独り言にそう返すも、
「あ、いや、なんでもねぇ。」
「ふぅん。」
恒久の言葉に、アカは再びショウの着替えシーンに集中するのであった。
とはいっても、ただ制服の上にスーツを着るだけのシーンなのだが。

スーツを制服の上に着た重清は、プレッソのチーノをその場に残してシンの方へと近づいた。
「シンさん。さっき参加校が発表されたとき、『やったな』って言ってたけど、あれって何なんですか？？」
同じく既に準備を終えていたシンは、重清の言葉に振り返る。

「ん？あぁ、あれな。参加校に３中がいただろ？３中って、いっつも弱いって話なんだよ。実際、去年向こうから４対４で模擬戦の申し出があってな。そこでも、こっちの圧勝だったんだよ。」

「あー、そういうことですか。」
「こらシン。そんなこと言うもんじゃないよー。やる前から油断なんて、しちゃ駄目だよー。」
やっとスーツを着たショウが、そう言ってシンを窘めるのであった。

そうこうしていると、ノリが再び扉から入ってくる。
（ダメか。）
それを待って扉を見続けていた恒久は、扉の先に先程見えた男を探すも、見つける事ができず、そう思っていると。

「ちっ。」
控室に入ったノリは忌々しそうに、閉めた扉を睨んでて舌打ちしていた。

「ノリさん、何かあったんですか？」
ショウが尋ねると、

「ん？あぁ。気にすんな。それより、６人とも準備はできたか？」
そう言って、ノリがショウ達へと目を向けると、６人と２匹はやる気に満ちた目でノリを見返し、頷いていた。

「やる気は十分ってとこか。あの扉はもう、会場に繋がっている。お前ら！行ってこい！！」
「はいっ！！」

６人はそう言って、ショウの開け放った扉を通っていく。

「重清！」
「はい？」
最後尾の重清に声をかけるノリに、重清が振り向く。

「気合入れていけよ。」
「ん？はい！」
重清はそんな返事をして、扉の先へと消えていった。
「おれ、そんなに気合い抜けてるようにみえたかなー？」
と呟きながら。

「あれ？ここって。」
重清が扉を抜けた先で見たのは、忍が丘第２中学校の校門、今朝重清達が集合した場所であった。

その時、先程控室で聞こえた声が、辺りに響き渡る。

「今回の会場は、『街』に設定しております。皆様は現在、ご自身の中学校の校門にいるかと思います。その校門の先、中学校の敷地内が各中学の陣地となります。

なお、今回の会場が街であることから、校旗の隠し場所は屋外に限定させていただきます。
説明は以上となります。

開始まで残り５分。しばしお待ちください。」

「よし、この間に作戦を確認しておこうかー。」
ショウが、そう言って５人と２匹を見る。

「僕とソウは、まずこの校旗を隠してくる。隠し場所は、後でソウから伝えるねー。ソウ、みんなとは繋がってるかな？」
「はい、準備できています！」
「基本的な連絡は、模擬戦同様ソウからしてもらうからねー。
シンとケン、そしてノブは、３人で行動して。敵の数を減らして。」

「「「はい（うっす）！！」」」

「ところでチーノ、ここから、他のチームの気配は感じられる？」
「えぇ、問題ないわ。」
「じゃぁ、重清はチーノと校舎の屋上から敵を減らせるか試してみてー？プレッソは、その間２人の護衛。しばらく試して、難しそうだったら３人で動いてね。」

「はいっ！」
「えぇ。」
「おぅっ！」

その後、細かい作戦を話していると、再び事務的な声が辺りに鳴り響く。

「では、時間になりました。忍が丘市中忍体、開始。」

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