夢の中の雪

口喧嘩

「ほら、やっぱり駄目だったじゃない」
　戻ってきた僕を、深谷さんがあざ笑う。
「もう諦めなさいよ。何やっても、どうせここから出られやしないんだし」
「自分では行動しないわりに、随分達観してるんだね」
　憎まれ口を返すと、深谷さんの表情が歪む。
「何よ。貴方だって結局、何もできなかったじゃない」
「やる前から諦めるよりマシだと思うけど」
「うるさい！」
　声を荒げる深谷さん。その様子に、僕も段々とイライラしてくる。
「さっきも似たようなこと聞いたけどさ、どうしてそんなに否定するの？　否定できるほどのことをしたわけじゃないのに」
「……確かにこうなってからは行動してないわ。けどね、経験してるの。暖かかった環境が急に寒くなって、突然周囲から冷たくされて、自分にはどうしようもなくて、だから私はここにいるの。それが否定する理由よ。私だってね、好き好んでこんな場所にいるわけじゃないわ！」
「自分にはどうしようもなかった？　本当に？　もしそれが本当だとして、周りに頼ったりしなかったのはなんで？」
「頼ろうとしたわよ！　けど教師は信じてくれないし、父さんとだって話せないし……」
　深谷さんがそう思う根拠は、僕も見た深谷さんの記憶の一部からなんとなく分かっていた。けれど、
「信じてくれないって思いこんでるだけじゃないの？」
「……どういう意味？　私が悪いってこと？」
「相談できる教師は他にいなかったの？　お父さんは本気で頼み込んでも無視するような人なの？　もう一度聞くけど、本当にどうしようもなかったの？」
「…………」
　深谷さんが言葉に詰まる。自分でも思い当たる節があるみたいだ。
　逃げる口実が欲しかっただけじゃないの？
　追い打ちをかけるように続けようとした言葉を、咄嗟に飲み込む。少し頭に血が上ってたようだ。僕はゆっくりと息を吐いて気持ちを鎮める。
「……ごめん。少し言い過ぎた」
「……私だって……」
　これ以上の追及はやめようとしたところで、深谷さんが絞り出すように言葉を吐き出す。
「私だって、本当は、もっと頼りたかった。けれどもし、冷たくされたらって思うと、……怖くて……」
　最後の方は、目に涙を浮かべながら声を漏らした。僕は自分の浅はかさを呪う。
　考えなかった。頼らなかったんじゃなく、頼れなかった可能性を。今までにいくらでも、それに思い至る機会はあったのに。
「あの子たちも、優しかったのに、急に冷たくなって、だから、他の人も、そうなんじゃないかって……！」
「……ごめん」
　僕はただ謝ることしかできない。深谷さんは腕で目元を拭った。
「……私は、他人が怖いの。だから他人には頼れない。けれど一人じゃ何もできない。……どうしようもないのよ」