S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第８章 To embrace

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　劇場の改修工事が終わる前日、俺は智樹を連れて劇場に顔を出した。支配人として、副支配人である雅也に全てを任せっきりでは、流石に無責任過ぎるからな。

　智樹を連れて行ったのは、ステージ上の最終チェックをさせるためだ。ステージに立つのは俺達じゃない、智樹達ダンサーで、板の具合なんてのは、実際に踊る奴等にしか分かんねぇからな。

　「どうだ、新しい板の感触は」

　ホールに入るなり新しくなったステージに飛び乗った智樹は、サンダル履きの足をトントンと踏み鳴らすと、センターステージ上を数歩歩き、「悪くねぇ」と満足そうに言った。

　「そうか、なら問題はないな」

　俺は組んでいた腕を解き、ステージ上の智樹に手を伸ばした。
　迷うことなく俺の手を取った智樹は、俺の胸に飛び込むようにステージから降り、人目も憚ることなく俺の首に両腕を絡め、少し背伸びするような格好で俺の唇に自分のそれを重ねた。

　「最高のステージにしてやるよ」
　「ああ、期待してるよ」
　「おう、任せとけ」

　智樹は自信満々な様子で自分の胸を拳でトンと叩き、再びステージに飛び乗った。


　まるで羽が生えたように、フワリと……


　「智樹、なんか嬉しそうじゃない？」
　「雅也がそう言うなら……、そうなんだろうな……」

　実際、和人が姿を消したあの日以来、智樹がこんなにも生き生きとした顔を見せたのは初めてかもしれない。

　「あ、そうだ和人の件だが……」
　「そのことなら、もう良いよ……」
　「いや、でも……」

　雅也の和人に対する想いは決して軽くはなかった筈……。なのにどうしてそんな簡単な言葉で済ませようとする？

　「皆に迷惑かけてさ、心配までさせてさ……、あんな最低な奴、もう何とも思ってないし……、それに……」
　「それに……？」

　俺の質問に答えることなく、少し高い位置から聞こえた鼻を啜る音と、遅れて聞こえてきた大きく息を吐き出す音……


　強がっちゃいるけど、やっぱ諦めてねぇんじゃねぇか……