S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第８章 To embrace

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　「俺はいいよ……」

　親父の顔を見た途端に逃げ腰になった智樹は、俺の手を振り解くと逃げるようにスタッフ専用の扉の向こうへと消えて行った。

　「やれやれ、私はどうもあの子に嫌われているようだな」
　「すいません。後で良く言って聞かせておきます」

　親父は俺と智樹の関係を知った上で、偏見を持つことなく智樹にも接している。


　他所の親父よりはよっぽど理解もあるし、素性も分からない智樹のことを、俺と同じように……つか、息子の俺よりも可愛がってくれてるってのに……


　「まあいい。それより今日のステージ、楽しませて貰うぞ？」
　「はい、それはもう満足して頂けると確信してますから」

　俺のためだけに踊る……、そう胸を張って言った智樹のステージだ、きっと最高のステージを見せてくれる筈だ。

　「では、準備もあるので俺はこれで……」

　俺は親父に軽く頭を下げると、智樹が消えて行ったのと同じ扉を開いた。

　ありとあらゆる機材が置かれた通路を抜け、改修前と何一つ変わらないままの階段を駆け登り、「入るぞ」とだけ声を掛けてから楽屋の扉を開いた。

　「智樹、そろそろ準備を……」

　腕時計で時間を確認しながら覗き込んた視線の先には、幾重にも重ねられた着物を纏った智樹が立っていて……

　妖艶なまでの色香を放つ美しさに、一瞬にして視線も、そして心までもが奪われ、かける言葉すら失くした俺は、無言で智樹を抱き締めると、赤い紅を引いた唇にキスをした。

  「見てるから……。一番良い席に座って、お前のこと見てるから……」

　それだけを告げ、俺は今さっき通ったばかりの道を引き返した。
　そして客席に降りた俺は、百はある客席の中央……ステージからも客席からも一番見通しの良い席に腰を下ろした。

　それから数分も経たないうちに、客席全ての照明が落とされ、センターステージの中心部分にだけ、茜色のスポットライトが灯された。

　その時、まるでそれが合図だったかのように、どこからともなく聞こえて来た和楽器の奏でる音が聞こえ、客席は一気に異様なまでの緊張感に包まれた。


　いよいよ智樹のステージが始まる……


　俺は組んだ膝の上で握った拳に、俄に力が入るのを感じていた。