S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第11章 First contact

９

　「せっかくだし、どうする、上がってく？」

　本音を言えば、断ろうとも思った。
　でも、立ち話もなんだからと、招かれて始めて入った潤一の家は、外観と同じく洒落た内装と、いかにも高そうな家電で飾られていて、どことなく無機質な空気が漂う空間に、生活感はあまり感じられない。

　「適当に座っといて。今飲み物用意するから……」

　通されたリビングで、所在なさげにする俺に、潤一が黒い革張りのソファーを指さす。

　「ああ、うん……。でも出かけるんじゃなかったのか？　だったら俺……」

　内心、この重苦しささえ感じる状況から、逃げ出したかった。

　「別に大した用でもないから……」
　「そっ……か、ならいいんだけど……」

　やっぱりどれだけ会話を重ねても、ぎこちさが拭えない。


　俺達って、こんなだったっけ……


　少なくとも、潤一と一緒にいて、こんなにも居心地悪く感じるのは、初めてのことかもしれない。

　「コーラでいいよね？」
　「あ、うん……」
　「今さ、うちの親出張でいなくて……、このままで悪いね……」

　ガラスのテーブルに、コーラのペットボトルを二本置きながら、潤一が気まずそうに頭を掻いてから、ペットボトルを一本掴んでキャップを捻った。
　プシュッと音を立てて、コーラ独特の匂いがツンと鼻をつく。

　「そういえば、さ……、風邪は？　大丈夫なのか？」

　見た感じ、少し痩せたかなって気はするけど、顔色だってそう悪くはないし、体調が悪そうな雰囲気は全く感じられない。

　「風邪って？　え、誰が？」

　一瞬口に含んだコーラをゴクリと喉を鳴らして飲み込み、潤一が目を白黒させた。

　「もしかして俺が？　俺ならこの通り、元気だけど？」

　そしてプッと吹き出して肩を揺らした。

　「だ、だって学校にもずっと来ないし……、だから俺、てっきり風邪でも引いたのかと……」
　「心配……してくれたんだ？」
　「あ、当たり前だろ。その……友達なんだから……」
　「くくく、そっか、そうだよな、俺ら友達だもんな？　心配してくれてありがとな？」
　「う、うん……」


　なんだ……、俺の早とちりだったってことか。

　つか、それはそれで余計に気まずいんだけど……