S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第13章 Life

９

　すげぇ……、緊張した。

　心臓がぶっ壊れちまうんじゃないかってくらいに脈打って、喉だってからっからに乾いて、その場に立ってるのがやっとだった。

　「どうした？　いつでも始めていいんだぞ？」

　劇場支配人として……なんだろうな、翔真の顔つきも、口調だっていつもとは全く違う。

　「それとも辞めるか？」


　急がない、俺がその気になるまで待つ。


　翔真はそう言ってくれたけど、いつまでもその言葉に甘えてるわけにはいかない。


　いや、違うな。

　俺、踊りてぇんだよ……
　それがどんな場所でも、たとえ誰の目にも止まらなくても……、俺は踊りたい。

　気付いたからさ……
　かなり強引ではあったけど、翔真に無理矢理ステージに立たされた時に。

　ステージに立てる喜び……って言ったら大袈裟なのかもしんねぇけど、全身にスポットライトを浴びて踊ることが、どれだけ気持ちいいのか……、あの時俺は知ってしまったから。

　尤も、あの時は全裸になることもなければ、どうやったら客を喜ばせられるのかも分かってなかったから、なんだか良く分からないうちに着せられた衣装に身を包み、夢中で踊ってただけなんだけど……


　「無理すんな、またの機会に……」
　「無理なんかしてないから。だから見ててくれ……」

　俺は音楽アプリを起動させたスマホをステージの片隅に置き、一つ深呼吸をしてからプレイボタンを押した。流れてきたのは、何度も何度も繰り返し踊った、潤一との記憶が詰まったあの曲だ。

　Ｒ＆Ｂ のリズムに合わせて、俺は両足でステップを踏み、腰をくねらせ、腕を振った。
　勿論、時間が経つのも忘れて踊りあかしていたあの頃のように、身体が思うように動くわけじゃないし、本音を言えば必死だった。
　息だって上がるし、ステップを踏む足だって今にも縺れそうになるし、でもそんな感覚を楽しんでいる俺がいる、ってことも事実で……


　踊れることが楽しくて、嬉しくて……、幸せだった。


　俺は翔真が制止するまで、曲が終わったのも気付かず踊り続けた。
　額から流れ落ちる汗をシャツの裾で拭うと、上がった息を整えるように、何度も深呼吸を繰り返した。翔真はそんな俺を客席から見ながら、表情一つ変えることなく組んだ足と腕を解くと、天を仰いで短な息を吐き出した。

　「荒削りではあるが悪くはねぇ。ただ……」

　そう言ったきり、翔真が黙りこくり、一瞬表情を険しく歪ませる。そしてゆっくりと腰を上げると、無言のままステージのすぐ真下まで歩み寄った。