S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第14章 Separation

９

　潤一の運転する車に乗せられ連れてこられたのは、あの茹だるような夏の日、俺達が戯れに抱き合ったあの家だった。
　暗いせいかハッキリとは分からないけれど、外壁こそ色褪せているものの、要塞のような佇まいはあの頃と何一つ変わっていない。

　「入って？」

　電子キーを解除してドアを開けた潤一が、玄関先で立ち止まったままの俺の手を引く。

　「安心して？　誰もいないから」


　そっか、誰も……


　その一言に、意味もなく安心してしまう。
　潤一に手を引かれるままリビングに通された俺は、あの日の記憶が生々しく残る革張りのソファーに腰を下ろした。

　「コーヒーで良かった？」
　「え、あぁ、うん……」

　キッチンカウンターの向こうからかかる声に、一瞬背中がビクリと震える。


　俺自身が望んだこと、何も怯えることなんてないのに……


　「熱いから気を付けて？」

　ガラステーブルの上に湯気を立てた二つのマグカップがコトリと置かれ、明らかにインスタントとは違う、コーヒーの香ばしい匂いが広いリビングに広がった。
　俺は目の前に置かれたマグカップを手に取ると、何の躊躇もなく口を付けた。

　「アチッ……、苦っ……」

　予想以上の熱さと苦さに、舌先がヒリヒリと痛む。

　「あーあ、だから言ったのに。何年経っても変わらないんだね、智樹のおっちょいこちょいは……」

　潤一が呆れたように言って、俺の手からマグカップを取り上げた。

　「ゴメン……」
　「いいから見せて？」

　マグカップを持っていたからだろうか、少しだけ温度の感じられる指先が俺の顎先にかかる。

　「いいよ、大丈夫だって」

　咄嗟に視線を逸らした俺を、長い睫毛に縁取られた潤一の視線が引き戻す。

　「だーめ、ほらちゃんと見せて？」

　俺はその視線に抗うことも出来ず、ヒリッと痛む舌先を薄く開いた唇の隙間から突き出した。
　瞬間、おずおずと突き出した舌先は潤一の薄い唇に捉えられ……

　息をする間さえ与えられないまま、気付けば俺はソファーの上に押し倒されていた。