S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第15章 Signs

２

　智樹の失踪は、その日の内に主たる劇場スタッフのみならず、ダンサーの間でも周知の事実となった。

　雅也が大袈裟なくらい……いや、雅也が普通なんだろうけど、泣いてそこら中を探し回ったからだ。
　健太が智樹のスマホがメイク台の片隅に置かれていたのを発見した時なんて、恋人の俺よりも先に泣き崩れたくらいだった。

　当の俺はと言うと、どこかで予感していたことが起きた……、その現実を中々受け入れられず、ただ呆然とするばかりで、兎に角スタッフ内に広がった動揺を鎮めないと……と、そればかり考えていた。


　本当は誰よりも泣きたかったのに……


　でも支配人という立場上、感傷に浸ってる暇なんて俺にはなかった。智樹の抜けた穴をどう埋めるか、先ずは最優先だった。
　幸い、和人と同じように、地方巡業を主にしているダンサーの手配がついたから良かったものの、それでも智樹が抜けた穴の代償は小さくはない。


　劇場に足を運ぶ客の殆どは、智樹目当てだから……


　数日は誤魔化せても、智樹の失踪の噂が客の間で広まれば、当然のように客足は遠のき、ポツポツとあった空席は徐々に増え、やがて座っている客の方が目立つようになっていった。
　それには、劇場経営にはあまり口を出すことのなかった親父も、流石に黙っていられなくなったのか、度々劇場を訪れては、深い溜息を漏らした。


　そりゃそうだ、劇場の改装工事にかかった費用は、とても笑って済ませられる額じゃないんだから……


　俺はこれ以上客足が遠のくのを食い止めようと、客が喜びそうなイベントを企画しては、少しでも現状を打開しようと躍起になった……ってのは言い訳で、仕事のことさえ考えていれば、智樹のことを考えずに済む、だから俺はあえて忙しく動き回った。

　それでもふとした瞬間に智樹のことが脳裏を過ることは度々あって……
　智樹の存在は、劇場は勿論のこと、俺にとってもそれ程までに大きかったんだと、俺はそうなってみて始めて思い知らされた。



　そんな時だった、健太が馴染みのレンタル衣装店である噂を聞きつけてきた。
　それは、隣街に新しくオープンする予定のショーパブの噂で、本格的なショーは勿論のこと、今までにないストリップショーまで行うという物だった。