S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第16章 To a new stage

１０

　どこかで予感はしてた。
　この仕事が終われば、ダンサーとしての俺は必要無くなるだろう、って。

　でもいざその現実が目の前に突き付けられたら、やっぱり正常な神経ではいられなくて、潤一とは違う男が運転する車に揺られながら、瞬く間に流れて行く幾つものネオンをぼんやりと車窓から眺めていた。


　今なら逃げ出せるだろうか？
　次の信号が赤に変わったら、その時……


　ふと、そんなことを思ってしまう。


　そんな勇気、俺にはないのに……





　「どうしたの？　何かあった？」

　部屋に戻っても一言も発することなく、ただ呆然とキッチンの片隅で膝を抱えた俺を、和人の不安そうな顔が覗き込んだ。


　大したことじゃない、気にすんな。


　本当はそう言いたかった。
　和人に心配かけたくなかったし、それに知られたくなかった。

　でも肩を叩かれた拍子に、俺の手からカサリと落ちた小さな紙切れが、それを許さなかった。

　「ねぇ、これ……どういうこと？　まさか智樹……」

　俺の肩を掴んだ和人の手に力が入る。

　「駄目だよ、智樹。こんなの絶対駄目……」
　「俺だって出来ることならそうしたいよ。でもさ、俺、アイツには逆らえないから……」
　「で、でも、だからってこんなの……酷いよ」

　和人の目から、とうとう涙が零れ落ちる。

　「なんだよ、どうして和人が泣くんだよ……」


　本当に泣きたいのは、泣かなきゃいけないのは俺なのに……


　「智樹は平気なの？　こんなこと、翔真さんが知ったら……」
　「平気なわけないじゃん。怖ぇよ、すげぇ怖いし、不安だし……。翔真のこと考えたら、泣きたくなる。でもさ、もうどうしようもないんだよ」

　この先自分がどうなって行くのか、それを考えたら怖くて怖くて堪んなくて、声を上げて泣きたいのに、なんでだろう、涙も出ないや……


　「智樹……」
　「バ、バカ、んな顔すんなよ。ってか、お前だって……」
　「俺は、元々ウリやってたから、慣れてるって言うか……。でも智樹は違うでしょ？」

　そう言って和人は、俺の肩をそっと自分の胸に抱き寄せた。