S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第17章 Betrayal

１

　普段はタバコの匂いが充満している支配人室に、紅茶の芳しい香りが漂う。

　雅也の友人で、趣味の一環として探偵の真似事をしていると言った男は、どこから持ち込んだのか、優雅な仕草で品の良いティーカップを持ち上げると、鼻先に近付けて香りを楽しんだ後、漸くカップに口を付け、紅茶を一口啜り、満足気に笑みを浮かべた。
　そして未だに封筒の封を切ることの出来ない俺の様子を、窺うように覗き込んだ。

　「どうしました？　中をご覧にならないのですか？」
　「いや、そんなことは……」

　見たくないわけじゃない、ただ迷っていた。
　この封筒の中には、おそらくは智樹の居所を記した報告書が入っている。


　智樹が今どこにいて、何をしているのか、無事なのか、生きているのか……


　知りたいのは山々だ。でもこの封を切ってしまったら、きっと俺が望んでいない情報まで知ることになる。
　そう思ったら、どうしてだか手が震えて、中々封を切る事が出来なかった。

　「雅也、悪いけど開けてくんねぇか？」

　俺は封筒を雅也に託すことにした。

　「えっ、お、俺っ？」

　雅也が驚くのも無理はない。でも残念なことに、自分で封を切る勇気が、今の俺にはない。

　「悪い、頼むわ」


　情けねぇけど……


　「分かった。翔真がそう言うなら」

　じゃ、開けるよ……と、最終確認だろうか、言葉もなく目だけで訴えられ、俺がコクリと頷くのを見てから、雅也封筒にハサミを入れた。
　カサリ……と音を立てて口の開いた封筒から、丁寧に綴じられた冊子を取り出した雅也が、ページを捲りながら目を通して行く。
　その顔が、ページを捲る毎に険しく変わって行くのを、俺は徐々に胸に積み重なって行く不安を感じながら見つめていた。

　そして、最後のページが閉じられ、表紙に報告書と書かれた冊子が置かれた時、ゴクリ……と一つ息を飲んでから、俺は漸くその口を開いた。

　「何て書いてあった？」と。

　でも雅也は俺の質問に答えることなく首を横に振ると、「ごめん……」今にも消え入りそうな声で言って、そっと瞼を伏せた。