S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第19章 Clue

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　「急に呼び出しちゃって悪かったね。予定あったんじゃないの？」

　雅也に誘われたのが余程嬉しかったのか、目の前に座った少年は顔を赤らめて首を横に振った。

　「僕、あまり指名付かなくって。だから電話貰えて凄く嬉しかったです」

　そう言うと、少年ははにかむように笑った。

　その様子に、純粋に気に入ったからでもなく、ただ利用する目的で誘ったのが申し訳なく感じる。
　恐らく雅也も同じ気持ちなんだろうな、いつもは爽やか過ぎる笑顔が、どこか引き攣っている。

　「実は、えっと……、創君……だったかな、今日君に来て貰ったのは、電話でも伝えた通り、聞きたいことがあってね」
　「はい、でもあの、僕なんかでお役に立てるんてしょうか？」

　言われて俺は雅也の脇腹を肘で小突いた。
　たまたま持っていた名刺に、携帯番号が書かれていたから……なんてことは、それがたとえ事実だとしても、口が裂けても言えない。
　ただ、上手い言い訳なんて物も出てこない以上、雅也に任せるのがベストだ、って訳だ。

　思った通り、雅也は一瞬慌てた様子を見せたが、そこは持って生まれた天賦の才能と言うべきか……

　「と、とんでもない、十分だよ。それに俺ももう一度君に会いたいと思ってたからさ」


　流石だぜ、上手いこと切り抜けやがった。


　これには創も赤くなった顔を更に赤くするしかなくて、俺達の思惑なんてまるで気にすることなく、運ばれて来た苺が山盛り乗ったパフェに、更に目を輝かせた。

　「そ、それで僕に聞きたいことって？　僕に答えられることなら、何でもお答えします」

　
　単純な奴で助かった……


　俺は創の意識がパフェに注がれている隙を狙って、胸ポケットに忍ばせたボイスレコーダーのスイッチを押した。

　「あの、食べても？」
　「ああ、構わないよ。なんなら、もう一つ頼んどくか？」
　「いいんですか？ じゃあ……」

　スプーンを手に、差し出したメニューを食い入るように見る創に対して、雅也の顔はどんどん青ざめて行く。

　そりゃそうだ、俺同様、雅也の懐事情だってかなり厳しい筈だから。ただ、創から情報を得るには背に腹はかえらない。

　「ところで、君はどうしてあの店で働こうと思ったのか教えてくれるか？」

　大粒の苺を口一杯に頬張る創に問いかけた。