S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

４

　「待たせたな」

　部屋から出て来た智樹は、さっきよりも足取りも軽く、顔色だって悪くない。

　「もう大丈夫なの？」
　「何が？ っていうか、何でお前いんの？　仕事は？」

　ついさっきも同じことを聞かれたような気がするけど、それは敢えて気にしないことにした。
　何よりも、智樹の表情が少しだけ明るくなったように見えて、俺と光司は顔を見合わせると、ホッと胸を撫で下ろした。


　それが智樹に感じた違和感だとは、疑うこともせずに……


　「帰るぞ、腹減った」

　珍しく空腹を訴える智樹にクスリとしながら、俺は智樹の腰に腕を回した。

　「な、なんだよ……」
　「ん？　なんとなくこうしたかったの。ダメだった？」
　「別に。好きにしろ」

　本当は不安だったんだ。
　いくら何でもなかったと言っても、智樹が倒れたと聞いた以上、そうせずにはいられなかった。
　実際、ここ数日、かなり無理をしていることを知っていたから。

　「で？　何でお前まで俺の車乗ってんの？　柳は？」

　光司の運転する車に一緒に乗り込んだ俺を、智樹が怪訝そうに見つめる。

　「柳なら先に帰したよ。どうせ同じトコに帰るんだし、ついでじゃん？」

　ってのは言い訳で、本当を言えば、俺が予定外の行動を取ったことを怪しまれないよう、柳だけを先に帰したんだけどね。

　刑事ドラマで良く言う、アリバイ工作ってやつだ。

　それなら柳が無駄にお咎めを受けることもないだろうしね。

　「あ、それよりさ、今日の客って、例のインポ野郎でしょ？　酷いことされなかった？」

　智樹がインポ野郎と呼んでいる客の日は、いつも身体にいくつもの痣を作っていることが多い。


　それこそ縛られた痕とかも……


　「痛いこととかされなかった？」

　智樹の手を取り、シャツの袖を捲る。

　でも智樹は俺の手を払い除けると、俺と合わせることなく視線を車窓へと向けた。

　「心配するようなことは何もねぇよ」

　濃いスモークを貼った窓から外を眺めたきり、智樹がそれ以上言葉を発することはなかった。


　だからそれ以上は俺も何も言えなくて……


　マンションに着くまでの間、コツンと俺の肩に預けた智樹の頭を撫で続けた。