S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

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　「行って来るね」

　仕事用のスーツに着替え、テレビのお笑い番組に夢中になる智樹の背中に声をかける。でもテレビの大音量に掻き消されて、俺の声が届いていないのか、智樹からの反応はない。

　「智樹？　ねぇ、智樹ってば……」


　いつもなら玄関先まで見送ってくれるのに……
　ねぇ、俺に気付いてよ……


　俺は床に転がっていたテレビのリモコンを拾うと、電源ボタンを押した。
　するとそれまで騒々しかった部屋が、一転静寂に包まれた。
　そしてゆっくりとし動きで振り返った智樹が、それまでに見せたことのないような、怒りに満ちた顔で俺を睨み付けた。

　「返せよ……」
　「えっ？」

　背筋がゾクリと凍り付くような……、感情のない声に足が竦む。

　「返せってば……」
　「智……樹？」

　差し出された手の先で、俺を見据える智樹の目が……


　怖い……


　それでも俺はリモコンを持った手を背中に回すと、首を横に振って見せた。

　多分、それがいけなかったんだろうね。
　物凄い勢いで立ち上がったと思ったら、あっという間に俺を床に押し倒し、馬乗りになった智樹が拳を振り上げた。


　殴られる！


　俺はギュッと目を瞑り、歯を食い縛った。
　そして、数秒とおかずに俺の頬を襲った鈍い痛みに、自然と涙が溢れた。

　いや、痛みからじゃない。
　殴られることなんて、ガキの頃から慣れてる。


　ただただ悲しかった。


　何が智樹をこうも変えてしまったのか、悲しくて、悔しくて……涙が止まらなくて、俺の手からリモコンを奪い、再びテレビに向かう智樹をの背中を横目に、俺は部屋を出た。

　せっかく光司が取り付けてくれた佐藤と会う機会を、無駄にすることは出来なかった。

　ふらつく足で車に乗り込んた俺を、柳が驚いたような顔で見つめる。

　「どうしたんですか？」
　「何でもないよ」
　「でもその顔……」

　言われて俺は指の先で唇の端を拭った。

　「痛っ……」

　チリッとした痛みと、ドクドクと脈を打つように痛む頬……

　薄暗い車内で見た指先は、赤く染まっていた。

　「まさか、智樹さんが？」
　「違うよ、出がけにすっ転んじゃってさ」

　智樹に殴られた、なんて言いたくなくて、俺は咄嗟に誤魔化した。

　「やばいな、これじゃ当分仕事出来ないじゃん……」

　自嘲気味に笑い、目の端に溜まった涙を、赤く染まった指の腹で拭った。