S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第21章 Fade away

３

　そんなある日、いつものように佐藤の自宅に向かった俺を、佐藤は行き先を告げることなく外へと連れ出した。

　「お、おいっ、そんな勝手なこと良いのかよ」

　もし潤一に知れたら、佐藤に会えなくなる。

　佐藤のことは嫌いじゃない。
　勿論、恋愛感情かと問われたら、それとは違うんだろうけど。佐藤と一緒にいると、自分を偽らなくて済む。それが俺にとっては一番の安らぎであり、唯一落ち着ける場所でもあった。
　その佐藤に会えなくなるのは、今の俺にとっては……自分が消えていく恐怖と、罪の意識に苛まれるだけの日々を過ごす俺にとっては、正直辛い。

　佐藤の車の助手席に座り問い詰める俺を、佐藤は一瞥することもなくハンドルを握り、アクセルを踏み込んだ。
　自分でレーシングチームを持っていると言っていただけあって、佐藤の運転は翔真の神経質過ぎる運転に比べてとてもスムーズで、高速で駆け抜ける車窓から見る景色は、時折俺の脳裏を掠める走馬灯にも似た物があった。

　「なあ、いい加減行き先くらい言えよ」

　身体をスッポリと包み込む少し硬めのシートに背中を預け、一つ伸びをする。

　「眠かったら寝てていいんだよ？　着いたら起こして上げるから」

　車が走り出してから凡そ三十分、漸く聞いた近藤の声は酷く優しくて……

「どこに連れてかれるかも分かんねぇのに、おちおち寝てられっかよ。それより、何か話してよ」

　眠たくなんてない。でも、一度睡魔に負けてしまったら、起きられる自信はない。

　「話って？　何を？」
　「何でもいいよ。仕事の話でも、元カノ……だっけ？　前に言ってただろ？　結婚考えた女がいたって」
　「その話はあんまりしたくないな。特別良い思い出でもないし」

　視線をフロントガラスに向けたまま、佐藤が苦笑する。

　「じゃあ他の話してよ」
　「そうだな、俺の話より、俺は智樹の話を聞きたいな」
　「俺の？　なんで？」

　どうして佐藤がそんなことを言い出したのか、その時の俺は全く分からなくて……

　「俺は人に話せるような、立派な人生歩んでないし……」

　話をはぐらかすように、視線を車窓へと向けた。