S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第21章 Fade away

５

　「分かった。でも智樹、君が本当にあの場所に戻りたいと……、そう思った時は、迷わず俺を頼ってくれ。いいね？」

　まるで俺が眠って居ないことなんて見通しているかのように、佐藤の手が俺の髪を撫で、頬を濡らした涙を拭った。


　本当はその手に縋りたかった。

　でも俺には、その手を取ることは出来なかった。
　もし俺が佐藤に縋れば、佐藤の手まで罪に染めてしまうことになる。それに、俺のために自ら再び男娼に身を落とした和人を一人にはしておけない。


　行きとは違って、緩やかな速度で走る車内で、口を開けば、助けて……と泣いて佐藤に縋ってしまいそうで、俺はじっと瞼を閉じ眠ったフリを続けた。


　


　やがて車が止まり、佐藤が俺の肩を揺すった。

　「なに……？」

　すっかり寝入っていると信じている様子の佐藤に、ゆっくり瞼を持ち上げ、わざとらしく瞼を擦った。

　「今日はもう遅い。ここに泊まろうか」

　言われて窓の外を見れば、そこは寂れたビジネスホテルで……

　「泊まるって、ここに？　アンタが？」
　「そうだけど、何か問題でも？」
　「いや、そうじゃないけどさ、意外だなって……」
　「そうかい？　俺だっていつも高級ホテルばっかり利用してるわけじゃないんだよ？　ま、智樹に会う時は特別だからね」


　特別、か……

　そんな風に大事に扱って貰う資格なんて、俺にはないのに。


　「さ、行こうか？」
　「あ、ああ。でも、いいのかよ、こんな勝手なことばっか……」

　外出にしたって、外泊にしたって、俺達が普段禁じられていることばかりだ。
　もし潤一に知れたら、自分の立場が危うくなるってことを、佐藤自身知らないわけじゃないだろうに、どうして……


　助手席のドアを開けられても、一向に動く気配のない俺を、佐藤のクスリと笑った顔が見下ろす。


　そっか、どうして俺が佐藤と言う男に、恋愛感情はないにしてもここまで惹かれるのか、漸く分かったよ。
　似てるんだ、翔真と。

　顔が、とかじゃない。
　纏っている雰囲気というか、空気感みたいな物が似てるんだ。

　なんだ、だからか。


　「どうした？」
　「なんでもねぇよ。つか、後でオーナーに文句言われても、俺は知らねぇかんな？」
　「それなら心配ご無用。ちゃんと許可は取ってあるさ」

　そう言って佐藤は俺にウィンクを一つすると、腕を伸ばしてシートベルトを外した。