S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第21章 Fade away

10

　佐藤の涙が止まったことを確認してから、俺はそっと佐藤の腕から抜け出すと、ヒンヤリと冷たいベッドに身体を潜らせた。

　「もう寝る」

　眠れないことなんて分かってた。
　でもこれ以上佐藤の話を聞くのが怖かった。

　一度ならず二度も諦めた筈のダンスへの情熱を、再び呼び起こされたくなかったんだ。

　「智樹、もう一度聞くよ？　君は本当にあの場所に戻りたくはないのかい？」

　俺は佐藤の声に耳を塞いだ。


　尤も、左耳を枕に深く埋めてしまったら、聞こえて来るのは微かで……


　こんなに近くにいるのに、佐藤の声がとても遠くに感じられた。
　俺は答えることなく、糊のきいたシーツがかかった布団を頭からスッポリと被ると、身体を小さく丸めた。

　暫くの間そうしていると、布団越しに俺の肩を叩き、佐藤がもう一つのベッドに入ったのが気配で分かった。


　どうして佐藤が俺にそんな話をしたのか……
　どうして俺をあの場所に連れて行ったのか……


　全ては俺に、もう一度ダンスの道を歩かせるためだってことは分かってた。


　でももう遅いんだ。
　俺はもうとっくに抜け出せない所まで来てしまったから……





　まんじりとも出来すに朝を迎えた俺を、佐藤はホテル内の食堂へと誘った。

　正直、食欲なんてなかったし、第一食いもんを見るのも嫌だったけど、食わなきゃ佐藤が心配する。

　俺は白飯を味噌汁にぶっ込んで無理矢理胃袋へと流し込んだ。そしてトイレに立つフリをして、全部吐き出した。
　そんな俺を、佐藤は一切怪しむことなく車に乗せ、和人と暮らすマンションまで送り届けてくれた。

　「昨夜はみっともない姿を見せてしまって済まなかったね」


　今は亡き弟を思って涙したことを言っているんだろか……


　別れ際、佐藤が俺に詫びた。
　勿論俺は、佐藤の涙する姿をみっともないと思ってもいなかったし、寧ろ綺麗な涙だとさえ思った。

　だから、「また会ってくれるかい？」と、そう聞かれた時も、佐藤の誘いを断ることが出来なかった。


　尤も、それを決めるのは俺じゃなくて、俺の飼い主である潤一なんだけど……


　「アンタが俺を指名してくれたら会えるよ」

　俺は運転席の窓から顔を出した佐藤にそれだけを告げると、足早にマンションのエントランスを抜けた。


　手が……、自分の意志に反して震えていた。