S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

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　路肩に車を停め、スマホを手に取った。

　「もしもし……」

　しようとすれば無視することも出来た。
　でもあえてそうしなかったのは、佐藤にだけは本当のことを打ち明けておきたかったから。
　場合によっては、佐藤の手を借りることになる可能性も含めて、のことだ。
　尤も、本気で佐藤の手を借りるつもりなんて、俺にはこれっぽちもねぇけど、相手が相手なだけにある程度の保険は掛けておきたい。


　そう思って電話には出たんだが……


　佐藤から返って来たのは意外な言葉で……
　まさかこのタイミングで雅也が和人に電話をかけるとは、正直思ってもなかった。

　ただチワワのことを頼みたくてかけた電話が、雅也に不安を与えることになったなんて、とんだ計算違いではあったけど、却って手間が省けたと思えば、雅也には申し訳ないが、儲けモンってことか……

　それにずっと気にかかっていた雅也と和人の関係も、これを機に少しは前進してくれるなら、それはそれで俺も肩の荷が下ろせるってもんだ。

　「それで、佐藤さんに頼みたいことが……」




　俺は佐藤に、松下から聞いた智樹に関する情報を、包み隠すことなくすべて話した。
　佐藤は終始黙ったままで俺の話を聞き終えた後、「分かった」と、小さく呟くと……

　「但し、無茶だけはするなよ？　君にもしもの事があれば、悲しむのは智樹だからな？」

　そう言って、息を一つ吐き出した。

　「分かってます」

　恐らく佐藤は、これから俺が対峙しようとしている相手の恐ろしさを知っていて、その上での忠告なんだと思う。
　俺なんかよりも、うんと多くの場数を踏んで来た人間だ、その佐藤が言うんだ、素直に従うしかない。

　「それから、奴の滞在しているホテルだが、ちょっとばかり伝があってね。俺から連絡を入れておくから、着いたらフロントの植木と言う男を尋ねなさい。彼が手を貸してくれる筈だから」
　「いや、でもそれじゃ貴方に迷惑が……」
　「何、気にすることはないさ。それに俺もあの子のことは今でも大切に思っているからね」

　そう言ったきり、佐藤は口を噤んだ。
　きっとまだ佐藤の心の中には、智樹の存在が色濃く残っているんだろう……

　「分かりました、尋ねてみます。お心遣い感謝します」


　必ず智樹を連れて帰るから……


　俺は胸の中で何度目かの決意をしてから、佐藤との電話を切った。