愛玩人形

第２章 初恋…

９

　僅かな時間も智子をあの男と二人きりにしておきたくなくて、僕は薬箱と濡れた手拭いを抱えて階段を駆け上がった。

　でもそんな僕の思いとは裏腹に、僅かに開いた智子の部屋の扉の隙間からは、楽しげな二人の笑い声が聞こえて来て……


　あの男の前で、智子がどんな風に笑っているのか……


　僕はざわつく胸を抑えて扉の隙間から、そっと部屋の中を覗き見た。

　二人は寝台の上で向き合って座り、あろうことか潤一の手が智子の肩に触れている。
　なのに智子は嫌がる素振りも見せず、元々桜色の頬を、更に赤くさせているようにも見える。


　「潤一先生は、お慕いする方はいらっしゃらないの？」
　「今はいないよ」
　「ふふふ、でしたら智子が潤一先生の恋人になって差し上げましょうか？」


　智子が潤一の恋人に……？

　そんなの駄目だ。
　例え戯言だとしても、それだけは許せない。

　だって智子は僕の……


　知らず知らずのうちに木製の薬箱に立てた爪はギリギリと音を立て始め、その手は微かに震えまで帯びていた。

　「こら、大人を揶揄うとは……、君は悪い子だ」

　潤一の手が智子の綿毛のような巻毛をスルリと撫で、そして額をコツンと合わせ、二人の顔が吐息がかかる距離にまで近くなる。

　「あら、ご存知なかったの？　智子、とっても悪い子なのよ？」

　智子が小首を傾げて微笑む度、互いの鼻先が触れ合って……、まるで接吻をしているようにさえ見える。

　僕は堪らず乱暴に扉を開くと、救急箱を手に、ズカズカと部屋に足を踏み入れた。

　「お待たせしました。早く智子の手当を……」

　寝台の脇に置かれた小さな丸飾り棚に薬箱とを乗せ、僕はその蓋を開けた。


　その時、一瞬…だけど、潤一が僕を見てニヤリと唇の端を上げた……ような気がした。