独占欲

１７

　それ以来、僕は兄様の部屋に行くのを止めた。


　だって、和人君に触れた手で、僕に触れて欲しくなかったから……



　そんなある日、和人君の知人だという男が屋敷を訪ねてきた。

　でもその日はたまたま和人君が二木の家に帰っていて、屋敷にはいなくて、僕がそのことを伝えると、爽やかを絵に描いたようなその青年は、悲しげに顔を曇らせた。

　なんだか申し訳なくなってしまった僕は、せっかく訪ねて来てくれたんだからと、青年を応接間に通した。

　向かい合せに座った僕達に、松下がお茶を淹れてくれた

「私はあちらに控えておりますので、ご用の際はお呼びくださいませ」

　ピンと伸ばした腰を折り、松下が部屋を出て行くのを見計らって、漸く僕は口を開いた。

「相原さん、でしたね？　和人君とは一体……」

　所在なさげに落ち着かない様子の相原さんが、慣れない手つきでお茶の入ったカップを持った。

「あの、実は俺……いえ、私はつい最近まで二木の家の使用人でして……」


　あぁ、だからか……


　身につけている物は、決して安物ではないのだろうけど、寸法はまるで合っていないし、よく見ると襟元は勿論、袖口や裾だって擦り切れている。恐らく主人のお下がりか何かだろう。

　この状況に落ち着かないのか、相原さんは長身の背中を丸め、縮こまるようにソファーに座っていた。

「その〝使用人〟のあなたがどうして和人君を？」
「それは、その……、ある日突然坊ちゃんからお暇を出されまして……」

　口籠る相原さんに、僕は更に言葉を続けた。

「もしかして、和人君とあなたは恋仲だったのでは？」

　当てずっぽうなんかじゃない、相原さんの様子を見ていたら、何となくだったけどそう思ったんだ。
　でもその一言に、目の前の相葉さんが激しく動揺したようで……

「そう、なんですね……？」

　再度尋ねると、相原さんが僕を見ることなく頷いた。


　やっぱり……


　僕は、自分の中に初めての感情が、沸々と芽生え始めるのを感じた。