桜の葉が舞い散る季節、あなたの傍にいられたら

第８章

２

　途切れがちだった会話が完全に止まった時、車窓を流れる景色が、見覚えのある風景へと変わった。

　「二木、そこで停めてくれる？」

　運転席と助手席の間から身を乗り出し、前方を指差す。その先に見えるのは、俺達の青春の象徴とも言える建物。

　「懐かしいですね」

　車を路肩に寄せ、エンジンを停止させた二木がポツリ言う。
　二木も、そして俺も、久しくこの町には帰って来てなかったから、胸に込み上げてくる懐かしさは一入ひとしおだ。

　俺は肩に頭を預けて眠る翔真さんを揺り起こした。

　「見て？　懐かしいでしょ？」


　この風景を、翔真さんだってきっと懐かしく思う筈。


　そう思って、俺は未だに記憶に鮮明に残る翔真さんの姿を、嬉嬉として話して聞かせた。

　例えばそれが井上先生の言う通り、認知性を患っているせいだとしても、この景色だけはきっと覚えてる……そう思っていた。

　でも、現実はそうじゃなかった。
　俺がどんなに思い出を話して聞かせても、翔真さんの顔に笑顔が浮かぶことは一向にない。


　ダメか……


　「覚えてないか……」

　俺はシートに深く身体を埋め、今日何度目かの溜息を落とした。

　「……ごめん」

　隣で翔真さんがポツリ呟き、それまで握っていた手がそっと解かれた。


　翔真さんが謝る必要なんて、どこを探したって一つもないのに……


　項垂れた肩が揺れ、声を殺して泣いてるんだ……そう思った。


　でも違った。


　「うぁぁぁっーーーーーーっ！」

　突然激しく頭を掻き毟り、悲鳴にも似た叫びを上げる翔真さんを、俺は瞬間的に腕に抱きとめた。