敏腕ドクターは孤独な事務員を溺愛で包み込む

３．嵐の夜に愛を知り、恋に目覚め

３－８

　神野が着ている半袖のスクラブから伸びる腕に浮かぶ血管や、ハンドルを握る手のごつごつした感じが男らしく、なんとも色っぽい。

　雨で川のようになっている道を運転する、神野の横顔に視線を奪われた。

　濡れて肌に張り付く黒髪、伝う水滴。

　真剣なまなざしは、カルテ庫に居る時とは別人のように張り詰めている。

　いけないものを見てしまった気がして焦り正面を向けば、嵐を切り裂くように防災無線のサイレンが鳴り響く。

　先にある橋が増水で通行止めになったことを繰り返され、息を呑んだ。

「参ったな。朱理の家は橋の先だろう」
「そうです」

　病院に戻ろうとしたが、すぐ、そちら側も道路冠水だという情報が入り往生する。

　どこかでやり過ごさなければならないが、田舎のため、コンビニもネットカフェもない。

　必死になって考え、近くにビジネスホテルがあったことを思い出す。

「あの、あれだったら、ここから左にあるビジネスホテルに泊まりますから」
「この状況だ。帰宅難民は俺たち以外にも居る。今から部屋は取れないだろう」
「フロントで朝まで待たせてもらいますから、大丈夫です」

　神野が、疑わしげに投げた視線をあわててそらす。

　なにかおかしいことがあるのかと自分を見た瞬間、頭が沸騰しそうに熱を持った。

　濡れたブラウスが肌に張り付いて、下着が浮き出ている。

　急いで膝にあったバッグを胸に抱きしめて隠すと、神野が咳払いをした。

「ともかく、その格好だと風邪を引く」
「風邪ぐらい、構いませんから……」

　恥ずかしさで声が弱くなってしまう。

　緊急事態だからしょうがないと心を落ち着かせようにも、無理がある。

「風邪を引かせたくない。俺は朱理に休まれるのは嫌だ」
「神野先生が責任を感じられることじゃないです」
「責任じゃない。……カルテ庫に行っても朱理が居なくて、その間、熱で苦しんでるかと思うだけでやりきれない」

　どういう意味なのだろう。
　まるで朱理と会うためにカルテ庫に来ている風な発言に、耳を疑う。

　神野に尋ねようにも、彼は固く唇を結んだまま前を見つめるだけで表情が消えている。

　路肩に停めた車の中に、ハザードランプとワイパーの音だけが響く。

　雨脚は一向に弱まらず、信号も点滅状態に変わっていた。

　濡れた肌が冷え、朱理が身を震わせたのを切っ掛けにして神野が口を開く。

「俺の家に行く」
「え……」
「ルート的にそこしかない。道路の水量も増えているしな」

　感情の読めない固い声で告げられ、朱理はただうなずくしかできなかった。