愛膿ファンタジア

間奏 リバイバルリハーサルリサイタル

「もどったぜ」

　アルマ６番街クリーブラント、その中心に位置するとある広場に、颯爽と帰還した茶髪の女。
　
　それに応えるのは、
　
　紫髪ツインテールに、髑髏柄のワンショルダーが目を引くメタラーガール。
　ロングの赤髪とダメージタイツが、攻撃的で尖った印象を与えるパンキッシュガール。
　その美しい白磁の肌以外の全てを、頭からつま先まで漆黒に包んだゴシック美少女。

　そんな、我の強い三人の美女。

「おかえりなさいっすー！」
「おそい」
「ご苦労だった」
　
　濃いメンバー三人それぞれの性格が出たその返答に、彼女は少しだけ苦笑。
　ちょっとした土産話を始める。

「アイに会ってきたよ。あいつときたら、さっそく愛を見つけていたぜ」
「相変わらずだな、奴は」
「アイドルちゃんらしいっすね」
「どーでもいい。セッション、はやく」

　旧友の再来に、皆、言葉にはしないが沸き立っている。それを、茶髪は感じ取った。

「元はといえば卿が……」

　故に、苦言を呈すゴス美少女を制して、彼女は続ける。
　なぜなら、この場で一番浮かれているのは、ほかならぬそいつなのだから。

「いいさ。ハーデスの気持ちもわかる。うずうずしてるんだろ？」
「別に」

　不機嫌そうに目をそらす赤髪のパンキッシュガール。

「卿！」

　もちろん咎めるゴス美少女。
　そんな彼女を愛おしく思い、茶髪は、その、万物を呑みこんでしまいそうに思えるほど美麗な彼女の黒髪に、手をのばす。

「そう怒ってやるなよ。いつもありがとね、ミック」

　そうして、そのまま優しく撫であげて、アリッサムのように白い頬へくちづけをする。
　そんな仕打ちをされてしまえば、先程まで凛としていたゴス美少女だって、及び腰になってしまうというもの。威厳などはとうに消えていた。

「にゃ……」

　けれど、彼女は諦めない。少しうわぶった声になってしまったが、なんとか言葉をひねり出し、どうにか取り繕おうと試みる。

「け、卿、無礼だぞ……！」

　しかし、それでも彼女の苦難は続く。彼女のそんな必死の努力をあざ笑うかのように、紫髪のメタルガールがその華奢な体へと抱きついたのだ。

「みく様かわいいー！」

　浴びせられているのが好意なだけに、反抗しづらい彼女は、なすがまま。

「う、うむ。」

　頷くのがやっとのたじたじ具合だ。
　ある意味いつものやり取りではあるのだが、この場の誰よりも静かに内なる音を奏でていた赤髪は、待ちきれないというように口を開いた。

「だからさ、はやくしよって」

　更に、手元ではずっと、肩から下げたベースの弦をいじり続けている。
　そんな彼女に、茶髪は微笑む。

「オーケー、ほんとにうずうずしてるんだね、ハーデス。でも、わかるぜ。僕もだよ。今日はなんて刺激的なんだろう。最高にロックだ」
「我も、それには同意しよう」
「うちもっす」

　二人も、滾る闘士を目に宿して、頷いた。

「なら、やろ。曲はあれでいいでしょ」

　そして、彼女はいつも通り端的にそう吐き捨てる。
　けれど、彼女等には、それで通じるのだ。言葉など、いらない。この四人は、その先の音の世界に立っているから。
　そして、その世界は、今ここに掻き鳴らされる。

「もちろんさ。じゃあ、やろうか。」

「ロックに」
「ゴシックに」
「メタルに」
「パンクに」

　四人は口々にそのルーツを叫び、

「We are ?」

　茶髪の問に、全力で応える。

「「「Heldin !!!」」」

　ヘルディン。それは、ヒロイン。彼女達は、いや、音楽を愛す全ての者が、この音楽の主人公でありプリンセスなのだという、彼女等の矜持を示す宣誓。

　しかして、四人はもう一度口を揃えて、放つ。一曲目の、タイトルを。

「「「「Jam Cracker」」」」

　曲名を告げる声。

　――――刹那の無音。

　一転。身体の中身、その悉くが攪拌されるような爆音が、鳴り響いた。
　
　そのカルテットは、この世の何よりも熱く、激しく。
　
　今日もアルマには音楽が絶えない。