夏の星

変態バク

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5. AM 6:00.夏の始まりを告げる雨脚。

9.

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「あなたが私の新しいマネージャーなの？」

「うん。」

「見たことない顔なのに」

「それで何か問題でもあるの？”

女が消えた後、ユ·ハンビョルの関心が夏に集中した。今ちょうど寝て起きた姿がそこからそこまでだと思うが、ユ·ハンビョルは違った。片方に突き出た髪の毛もわざとそのようにしておいたように、一つ一つの動作が夏に映画の一場面のように感じられた。

一言ずつ交わした彼は、動きを止め、夏をじっと見つめた。ぼんやりと見つめるほどハンサムな顔だが、夏は無表情で一貫した。兄に「気が狂ったのか」という声まで聞こえてきた。何が起ころうとも動揺しないようにと覚悟をしたので淡々とすることができた。

「あなた、マネージャーは初めてだよね？」

「ところで？」

「ため口だね」

「あなたもタメ口じゃん。お互いに尊敬しないのに、あえて私が高める必要があるの？”

「ねえ、あなたが私のマネージャーだから」

彼は自分が優位にあることをあからさまに示した。皮肉な生意気な口ぶりに冷ややかな表情。これまで彼がどのようにマネージャーに対するのか感じがした。

携帯電話でこっそり時間を確認したヨルムは一寸の迷いもなく彼の手からコップを奪った。こんな風に言葉尻をとらえて無駄にする時間はなかった。とにかく、今の夏はユ·ハンビョルのマネージャーだった。

「じゃあ、一緒に敬語を使うか」

「副代表もかなり急いでいたようだ。あなた同じ初心者を私に送って。おい、あなたに行って李チーム長呼んでこい」

ユ·ハンビョルは夏の右肩をポンと叩いて通り過ぎた。強い衝撃にぴりっとした痛みが広がったが、夏は歯を食いしばって我慢した。兄の予想は正確だった。欲しいマネージャーが来ない限り、彼は働く気がないように見えた。

テレビでは限りなく優しく優しい男に見えたが、それはすべてイメージメイキングだったのだ。

再び部屋に入ろうとする奴の背中に向かって、ヨルムは自分がここに来た理由を説明した。

「素人なんだけど、副代表の頼みで来たんだ」

「お願い？」

「親戚だよ、あなた、面倒を見てくれる人がいないからといって」

「はぁ、何？手加減してくれる人？」

「元々やっていたマネージャーが病気で病院にいるんだって、1ヶ月後に来るんだって。一ヶ月だけ私と一緒にしよう。」

「これはどういうことだ！私がどうしてあなたと一ヶ月間働くの！あ、シバル！仕事できないね。私が子供じゃないし、見てくれる人？おい！よし、あなた行け！」

ユ·ハンビョルは狂った奴を見るように夏を見て眉をひそめた。その話し方から夏は一瞬本当に出かけるところだった。

そろそろ腹が立ち始めた夏を置いて、ハンビョルは再びベッドの上に身を投げた。そのようにしばらく沈黙が流れる間、ヨルムができることは何もなかった。結局、夏は短いため息とともに背を向けた。

「お前がこうだから、親の後光で大きくなったと言われるんだ。甘えも一度や二度で、周りの人を疲れさせると迷惑だよ。だから君の両親があなたに謝罪すると思う？私が見るには、あなたもその方々と変わらない。外見だけ違うけど、中身はまったく同じだよ。」

静寂の中で夏の声が特に大きく聞こえた。子供のようになだめ、言い聞かせてもユ·ハンビョルはもっと胸がいっぱいになりそうだった。これが効果があるかどうかは分からないが、ひとまず餌は投げてみなければならなかった。

そこまで言った夏はそのまま玄関のドアを開けて出てきた。狩りの基本は「待つこと」と言った。静かな廊下の壁に背をもたれたまま、堅く閉ざされたドアが開くのを待った。

今は分からないが、当時ユ·ハンビョルと両親の仲は良くなかった。ショーウインドー夫婦。テレビ画面の中は完璧な夫婦だったが、各自の恋人が別にいる名前だけの夫婦。それが私の両親だと言って、ある日ハンビョルがヨルムに投げた言葉だった。そしてユ·ハンビョルはそんな両親を軽蔑した。

いつまでこうしていなければならないのか。そろそろ出てくる頃だと思うんだけど··· スケジュールといっても雑誌のインタビュー一つだけなのに、こんなに苦労していた。今出発してもショップに寄ってヘアとメイクをしたら時間がギリギリだと思った。

夏はイライラして時間を確認した。

また入って胸ぐらでもつかんで出てくるかと思った。それでも初日からスケジュールのパンクは兄に申し訳なさそうだった。あれこれとためらっている時、エレベーターのドアが開き、ある男が出てきた。

だらりとあくびをしながら反対側に歩いていく男の体からは、病院で嗅ぐことができるアルコールの匂いがした。何気なく彼の背中を追っていたヨルムは、同じように思わずきょろきょろしていた男と視線が合った。そして二人は同時に口を開いた。

「え？」

「え？」

夏を見つけた男は、半分ぐらい閉じた目を丸くして、一瞬にっこり笑って近づいてきた。

「何だ！あなた！いつ来たの？」

「先生は相変わらずだ。何も変わっていないのか。ここに住んでいますか？」

以前、夏が通っていた病院の医師だった。その当時、夏の腕を手術した執刀者の補助で入った医師。李スンジェに偶然にここで会った。

「話を変えるな？ここに住んでいるから、今君の前にいるんだよ。いつ来たの？来たら連絡しないと。あなた来るまで私が携帯番号を変えないと言った。変えなかった」

「その言葉は本当だったんですか？」

「そうだよ、うそだったかもしれないから」

当直だったみたい。顔いっぱいに疲れた様子が歴然としているが、彼は夏を見ながら目を輝かせた。夏と9歳の年の差が顔負けするほど、かなりの間、顔だった。ずば抜けてハンサムではなくても、医師たちの間ではかなりハンサムな人だった。 190に近い背丈に広い肩。目も大きくて鼻も高く、何より相手を配慮してくれる性格が良い男だったと記憶している。

もちろん、寝床の相手としても申し分のないほど良かった。

「なんで連絡しなかったの？」

彼の問いに夏はくすくす笑ってばかりいた。米国での生活をしばらくやめて、韓国で社会服務要員として勤務していた当時、何気なく立ち寄ったケイバで彼に会った。治療してくれた医師と患者が、ゲイバーで偶然のように出会う確率が何パーセントになるだろうか。二人はそんなテーマで杯を傾けるよい仲に発展した。しかし、そこまでだった。

感じ的に彼が告白しようとした瞬間。夏は再び米国に戻った。出発の前日。彼は最後に、「夏に友達でもいいから連絡しよう」と提案したが、その後、一方的に消息を絶ってしまった。特に未練がなかったからだ。

「番号を忘れてしまって"。お元気でしたか？元気だったみたいだね」

夏の言い訳が嘘だということを知らないはずがないのに、彼は何気なく通り過ぎた。ただ軽く笑って財布から名刺を一つ取り出して夏に渡すだけだ。このようなことから年輪がにじみ出ている。些細なこと一つぐちゃぐちゃと食い下がらないのが良かった。

「もう忘れないで」

神経科専門医の李スンジェと書かれた名刺をもらって、夏は少し興奮した。

「お、先生！専門医を取ったんだ」

数年前までは、「この道ではないようだ」と苦労していたが、結局はやり遂げたのだ。夏が自分のことのように喜ぶと、スンジェの手が自然に髪を触ろうとした時だった。

「おい！マネージャー！」

荒々しくドアを開けて出てきたユ·ハンビョルは、他の人がいることを発見すると、態度が急変した。しかめていた印象をにっこりと咲かせ、優しく夏を言い聞かせた。

「こんなに遅くなったらどうするの？待っているステップを考えないと。早く行こう」

スンジェにそっと挨拶をするユ·ハンビョルは、大衆に知られた姿そのままだった。少し前まで自分に向かって大声を上げていたユ·ハンビョルは見当たらなかった。まず、エレベーターの中に入ったハンビョルが、ヨルムに早く乗れという目で合図した。仕方なく夏は李スンジェとの短い出会いを後にして、次を約束しなければならなかった。

「先生、私は今忙しいんです。後で連絡します」

「うん、ぜひ連絡してね。私、首を長くして待っているよ」

まるで連絡を取り合っていたかのように、2人は簡単な挨拶で締めくくった。彼は夏がエレベーターに乗るまでずっと見ていた。おかげでユ·ハンビョルはその時まで無理に笑みを浮かべ、エレベーターのドアが閉まるやいなや本性を現した。地下駐車場に降りる狭いエレベーターの中で、彼は恐ろしい声でヨルムに問い詰めた。

「あなた！さっきの話は何だよ！」

「なんで？」

「あなた何を知ってしゃべるの？それともチラシでも見て、私を一度探してみるの！何だよ！あなた！」

「なんで？気持ち悪いの？」

ユ·ハンビョルに対する噂のチラシの中に彼の両親に関する内容があることを知らなかった。韓国に来たばかりの夏にそのような情報を知らせる人はいなかった。にもかかわらず、ヨルムはあなたについてすべてを知っているという表情をした。どうせ主導権は夏にあった。

「おい！君が副代表のいとこかどうかは分からないけど、僕には大したことないんだ」どこでそんなことを私に言うの。」

「あなたのお母さんのベク·ソヒさんはまだホッパによく通っているの？お父さんは？お父さんもその助監督の女性と相変わらずだよね？」

夏の続く言葉にユ·ハンビョルの表情は見物だった。あなたがそれをどうやって知っているのかという視線に、夏は沈黙した。お互いの背景を愛した人々。そのため、「絶対に離婚はしない」と私の両親を皮肉ったあの時代の傷ついたユ·ハンビョルを夏は覚えていた。

やがて地下駐車場に到着したエレベーターのドアが開くと、夏はハンビョルを待たずに先に降りながら静かに話を続けた。

「チラシなんか見たことない。ただ君が思っているより、あなたのことをよく知っているだけだよ。一ヶ月、私たち一ヶ月だけ仲良く過ごそう。」

「あなた、何だよ！あなた何？芸能部の記者なの？あなた正体は何だ！」

一時期恋人だった男。君の記憶の中から消えた男なら君は分かるだろうか。ハンビョルの激昂した叫びに夏は止んだ。

遠くの黒いベン運転席に座って夏を眺めるイ·ドンソクが見えた。しばらく揺れそうになった夏は、そのベンの方へ歩いて行き、ハンビョルの問いに対して答えた。

「1ヵ月間、あなたして働く新しいマネージャー。時間を引っ張らずに早く乗りなさい」

彼らの最初の神経戦は夏の勝利でスタートを切った。

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