夏の星

24. PM 02:03. 멈추지 않는 비 다리, 축축한 관계.

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夏は涼しい雨の音で目が覚めた。 これまで眠れなかった睡眠をここで満たそうとするかのように、かなり深く眠ったようだった。

そっと目を開けた夏の視界に昨日と同じように暗雲の立ち込めた空が見えた。 雨脚は昨日よりずっと太いようだった。

何時だ。習慣的に時間を確認した夏は静かに窓際に視線を向けた。 シャワーガウンを羽織ったスンジェがそこにいた。

急にどうして雨の音かと思った。 スンジェが窓をそっと開けたままタバコを吸っていた。 その隙間から漏れ出るタバコの煙が夏の目を引いた。

ヨルムはベッドに横になり、物思いにふけったスンジェを静かに見つめた。

何を考えているんだろう。 彼の横顔から考えを読むのは難しかった。 そうするうちに、彼が投げた告白が思い浮かんだ。

数年前のようにむやみに回避することもできなかった。 その前に夏ももう誰かに定着したかった。

「……先生」

彼を呼ぼうとしたが、ちょうど携帯電話が同時に鳴った。 慌てて携帯電話を探して周囲を見回したスンジェは、ようやく夏が起きたことに気づき、ニッコリと笑った。 彼はすばやく吸っていたがタバコを消した。

「いつ起きたの？」

「とりあえず電話に出てください」

適当に散らかっている服の間から携帯電話を見つけたスンジェは、ため息をついて電話に出た。 もらいたくない雰囲気が漂うのを見ると、病院のようだった。

「はい、イ·スンジェです。 私は今日オフですが。 はい？朴先生と李先生は？ はあ、はい。 了解致しました。 約30分ほどかかると思います。 はいはい. できるだけ早く行くようにします」

深刻な表情で通話を終えた彼の口から、短く舌打ちする音が聞こえた。 その間、ベッドのヘッドに背中をもたれたヨルムは、そんなスンジェに慎重に尋ねた。

「病院？」

「病院」

「先生、来てほしいんですか？ オプラって言ったじゃん」

「雨の日は元々ちょっと忙しい。 近くにいたらちょっと来てほしいというヘルプ電話」

ヨルムが黙って笑ってばかりいると、スンジェは大きくため息をつきながらベッドに近づいて座った。

「行かない方がいいかな？」

「行かなくてもいいんですか？」

夏がうれしそうに聞き返すと、彼は小さく首を振った。 一度は捕まえてほしいと文句を言っているようで、夏は知らないふりをしてその頼みを聞いてあげた。

「ひどい。 いつかは私に時間を全部空けておけと言ったのに、このまま行くの？」

「ごめん、私は仕事運が悪いんだ」

「考えてみれば私も幻冬舎なのに。 誰かが夜明けまで精力を自慢して私も全身が痛いんですよ？」

わざと口を尖らせながら駄々をこねる夏をスンジェは可愛らしく眺めた。 自然に出くわした視線に、彼の唇はしばらく夏の唇の上にとどまり、消えた。

ほろ苦いタバコの味がするキスだった。

「本当に行かない方がいいかな？」

本気で言ってるようで夏は真顔で彼の腕をポンとたたいた。

「どうしたの？お医者さんが。 早く行ってみましょう。 代わりに、私はここにもっといて行ってもいいですよね？ 雨だから

外に出たくないから」

「長くはかからないと思う。 夕方には帰ってくるからその時までいて。 今日ここのレストランでご飯を食べて行こう」

特にすることもない夏にとっては悪くない提案だった。 ヨルムが小さくうなずくのを見て、スンジェは忙しく動いた。

ガウンを脱ぎ捨てて急いで出る準備を終えた彼は、部屋を出る前に夏にカード一枚を差し出した。

「一人でいるのが退屈だったら、買い物でもしている？ カードをあげようか？」

それを押し戻しながら夏は鼻をしかめた。

「私もそのくらいのお金はあるんですよ？」

「私にお酒を買うお金はないんじゃないの」

「もともとおごってもらうお酒がおいしいじゃないですか。 早く行きましょう。 私、今日ここで何もしないで先生から連絡が来るまで待つから。 ご飯でも注文して行ってください」

「ごめんね」

「何度もそうすると、私の方が申し訳なくなるじゃないですか。 早く終わらせて、夕食でも素敵なものを買ってください」

「すぐ行ってくるよ」

スンジェは本当に行きたくない表情で部屋を出た。 いつの間にか一人残されたヨルムは、後になってスイートルームを見物に出かけた。

床に転がっている自分の服を拾ってソファーの上に投げて、スンジェが脱いでおいたシャワーガウンを羽織った。 そして、彼が立っていた窓際に近づき、窓の外をじっと眺めた。

街が雨に濡れていくのをしばらく見ていたところ、テーブルの上に置かれたタバコの箱を発見した。

スンジェが置いていったのだ。

窓際に置かれたソファーにどっかりと座った夏は、タバコを触りながら物思いにふけった。

スンジェと付き合ったら、いつもこんな気持ちだろうか。 それなら、悩む必要なく、彼を受け入れてもいいのではないか。

ヨルムはスンジェと未来を頭の中に描いてみて、あっけなく笑い出した。

誰もが夢見る幸せな恋愛が想像された。



*



映画の撮影を終えて帰る途中。 車の中は重い静寂が流れた。 以前はドンソクが一人で騒いだりもしたが、今マネージャーはほとんどしゃべらなかった。

あれほど望んでいた元マネージャーが帰ってきたが、ハンビョルは全く嬉しくなかった。 むしろ彼の方が不便だった。 どうしてだろう、誰よりも彼とよく合うと思ったのに。

「家に帰る方向じゃないんだけど？」

車に乗って以来初めてハンビョルが先に沈黙を破った。 折しも信号待ちのマネージャーはちらりと振り返った。 眉間をしかめたハンビョルと視線が合った彼は、にやりと笑いながら理由を説明した。

「今日、副代表と夕食の約束があるじゃないですか。 忘れましたか？」

「それが今日だったっけ？」

「今日です。 そうでなくても、さっき副代表から電話があったんですよ。 先に入って待っていらっしゃるそうです」

続くマネージャーの説明にハンビョルは固い表情で視線を向けた。 彼が何と言っても耳に一つも聞こえなかった。

数日前、副代表の電話を今のようにうわの空で聞いたためだった。 どうせ勝手に決められた約束だったので興味もなかった。 このまま家に帰ってほしいんだけど。

最近、ハンビョルはすべてのことに意欲がなくなった状態だった。 暇さえあればクラブを転々としながらファンの眉をひそめさせたユ·ハンビョルがおとなしくなると、色々な推測性記事が出てくることさえあった。

その中の一つが今回の映画に心血を注いでいるという記事だった。

心血のようなことを言う。 今日だけでもネジが抜けた人のようにずっとミスをするので、見るに見かねた監督が今日の撮影を完全に折ってしまった。

頭を冷やして明日再撮影しようという言葉にハンビョルは頭を下げて皆に謝った。 あれこれと迷惑をかけているこの状況でも、ハンビョルは夏のことばかり考えていた。

会いたい。 会いたくて狂いそうだ。

「雨がずっと降ってるね」

「明日まで来るそうです。」

「どうしてホテルなの？」

「ここに来いと言っていましたが？」

いつもの中華料理店ではなく、突拍子もないところに車が到着した。 ホテルで雰囲気を作って夕食を食べるほど二人の仲が良かったのかな？ ハンビョルが気軽に車から降りることができずにいると、マネージャーが駆け付けた。

「早く行きなさい。 今も遅いです」

「本当にここなの？」

「はい、私はこれで失礼します。 後で副代表が連れて行ってくれると言ったんですよ。 明日お会いしましょう」

ハンビョルが車から降りるやいなや、マネージャーは急いでホテルを出た。 とりあえず行くことは行くが、ハンビョルは怪訝な表情を隠せなかった。 もしかして、今日は重要な席なのかな？

しかし、その疑問はすぐに解けた。 案内を受けた席にヨ·スンミンだけがいるわけではなかった。 彼の向かいにイ·ハナが居座っていた。

彼女はハンビョルを見るやいなや微笑を浮かべた。 気持ち的には、うれしさから出た笑みではなかった。 あきれたハンビョルが席に座り、ヨ·スンミンをじっと見つめた。

誰よりも今、会いたくない相手と一緒にいるというのがハンビョルの心に触れた。

「来たの？あなた 遅れるって言うから、先に食べてたの。 それでも思ったより早く終わったか？”

「副代表。 これはどういうことですか？」

イ·ハナを無視したハンビョルは殺伐とした勢いで私のそばにいるヨ·スンミンに聞いた。 彼は余裕を持ってワイングラスをぐるぐる回しながらこの場を作った理由を説明した。

"二人が何の関係もないということを見せなければならないと思って"。 あんなにスキャンダルが起こったのに、平気で過ごしている、私たちは友達だか？ こういうの？ 一種のショーだと思う。そうですよね？ イ·ハナさん？」

しばらくハンビョルを見つめていたイ·ハナは、明るく笑いながらワインを飲んだ。

「どうかしましたか？ あえてここまでしなくてもいいじゃないか！ そうしてさらに逆効果になったらどうするの！」

奥歯を噛んだハンビョルが静かに問い詰めると、ヨ·スンミンも小さな声でささやいた。

「あなたのお母さんよりキツネよ、記事を全部出す条件で、イ·ハナにあなた会わせてほしいって。 ここで」

「は」

「お前が二つも連絡全部無視したんだろ」

いくらこの床で骨の太いハンビョルだが、本人を裏切った女性と連絡を取るほど性格が寛大ではなかった。 当然彼女の連絡先を遮断した。

私がどうしてあんな子と付き合ったんだろう？ ハンビョルは何気なく副代表とワイングラスをぶつけるイ·ハナをこぼした。

10年前に病院から退院したハンビョルは、不眠症にいつも睡眠薬をつけていた。 その時、母親はイ·ハナをハンビョルと付き合っていた間柄だと紹介した。

最初は母親の言葉を信じなかったが、彼女の薄い茶色の目がなんとなく慣れていたハンビョルは少しずつ彼女と恋に落ちた。 そして1年ぶりに別れた。

別れの理由が性格の違いだと知られたが、実は彼女の茶色の目がカラーレンズだったというのが決定的な理由だった。

別れた後も彼女はずっとハンビョルの周りをうろついていたが、あえて押し出さなかった。

それでここまで来たのだ。

「お二人の話が終わったら、もう私も入れてくれませんか？」

イ·ハナはハンビョルを見ながら薄い笑みを浮かべた。 彼女はヨ·スンミンの言葉のようにキツネだった。 それも尾白がついた九尾の狐。

無名俳優に近かった彼女が名前を知らせるようになったきっかけも、ハンビョルと付き合った直後だった。 だから彼女がハンビョルに執着するのは愛のためではないだろう。

「今回のことで私が受けた打撃も侮れないということをご存知でしょう？ CMが2つも吹き飛ばされ、進行中だった映画のシナリオも水の泡となりました。 まあ、一応それは補償してくださることにしたので、次に行くことにして。 私がこんなにぐだぐだとあなたを呼び出したのは申し訳ないけど。 それでも聞くべきことは聞かないと。 謝れ」

「何を」

「私、そんな風に追い出したの。 謝れ」

「それをまだ取っておいたの？”

「まだ？ あなた 大したことないように言う？」

シャワーガウンだけを羽織ったままドアの外に投げてしまったのがイ·ハナの自尊心を傷つけたようだった。 付き合う時にも他人の視線を気にしていた彼女だった。

どうして一から十までペク·ソヒとそっくりなのだろうか。 確かに彼女は「リトルペク·ソヒ」というニックネームが付けられたほど、外見から性格まで似ている。 それでお母さんがイ·ハナのことが好きだった。

「それでわざわざ写真を撮ったの？ 私を騙すつもり？」

「何言ってるの」

手に持っていたフォークとナイフを音を立てて置いた彼女は、固い表情でハンビョルをにらみつけた。 足の演技をするイ·ハナを見て、ハンビョルは苦笑いした。

先日、ハンビョルは偶然親しい記者からその写真が撮られるようになった顛末を聞いた。

ハンビョルに追い出されたイ·ハナが怒りを抑えきれず、親しい記者を呼んでそのような記事を広めたという。 この全てがイ·ハナの計画だったという事実に腹が立ったが、すでにこぼれた水だった。

「どういう意味なのかは君の方がよく知っているはずだから、静かにご飯でも食べて行きなさい。 私を怒らせないで。 お前のとんでもないことを我慢するのもここまでだよ」

「どういうこと？ あなた 今私がわざとそうしたというの？」

「よく知ってるね」

「どこかでとんでもない話を聞いてきたのか分からないけど！ 私じゃない！」

全部知っているのに彼女はずうずうしく嘘をついた。 ユ·ハンビョルとイ·ハナがお互いを睨みながらいがみ合うと、2人を黙って見守っていたヨ·スンミンが静かに警告を投げた。

「二人とも笑いながら話して。 誰かが見たら喧嘩すると思うだろう」

本当に知りもしない男だった。 止めるどころか笑いながら戦うなんて。 ヨ·スンミンはハンビョルと出くわした視線に肩をすくめた。

一体なぜここに来たのだろうか。 急に疲れが押し寄せてきたハンビョルは席から立ち上がった。 この場を離れたかった。

「ご飯は食べたことにします」

「そうか」

淡々としたヨ·スンミンの反応とは異なり、イ·ハナはまだ怒りが解けていないようだった。 赤い唇をかみしめながらハンビョルをにらみつけた。

そうするかどうか。 ハンビョルにとって彼女の気持ちなどは重要ではなかった。 どうせ二度と出くわすことはないだろうから。

軽くため息をついて席を立った時だった。 思わず首をかしげたハンビョルはそのまま固まってしまった。

夏がここにあった。 基本的に暗い照明のせいで見間違えたのかもしれないと思ったけど、違う。 遠くの窓際に夏が座っていた。

ハンビョルは幸せそうに笑っている夏から目が離せなかった。