沈まずの艦～殺し合いに飽きた海賊大名、艦船制御AIになって天下統一を目指す～

月這山中

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第18話　自由を得て

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　スフェニサイドから映像通信が入った。
　頭巾だけ映った状態からカメラが動く。

『例の石のデータをこちらでも解析しました』

　キングが言った。スフェニサイドは高度な解析技術を持っていた。
　預けていたデータがカメラに映る。

『結論から言います。シュウさんとアイさんが、復活させられるかも知れません』

　一呼吸置いてキングは続けた。

『石には持ち主の行動、言葉、思考パターンが記録されています。その記録容量は100クエタバイト……一般的な艦島五十隻分に匹敵します』

　俺は『石』を手に取る。手のひらに載るほどの小さな石が光を透過する。

『人格をコピーしてAIを作ることを復活と呼ぶべきかは迷いますが、決定はそちらにゆだねます』
「ああ、考えさせてくれ」

　俺は通信を切った。

「……セブンス」
「はい」

　隣にいたセブンスに俺はたずねた。

「シュウに会いたいか」

　セブンスは少し思案して、それから頷く。

「宇宙を航行するうえで、冷静な判断を任せられる仲間は重要です。私たちは住居スペースの民の命も預かっていますから」
「そうか」
「ですが、九鬼さんの気持ちはないがしろにできません」

　セブンスの言葉に、俺は目を閉じる。

「なにかを開発するということは試行錯誤するということだ。かならず失敗作があり、いくつもあるその上に成功作ができあがる」

　俺は、曲げることのできない事実を言った。

「もう一度、俺に二人を殺せと」
「九鬼さん……」
「いや、忘れてくれ。宇宙を生きるならセブンス、お前のほうが正しい」

　俺は頭を振る。制御システムの感情など、無視してもいいものだ。

「少し一人にしてくれ」

　俺は言って端末から意識を遠ざける。監視システムだけを起こして感覚を遮断する。
　世界を遮断して、俺は眠る。

　就寝時間。
　赤い光が、制御室を照らした。

「あたいはこの贈り物をお前たちに託すぞ。きっと平和のために役立てろ」

　声が発された。それは火星で拾った無人宇宙船から赤い石が学習したものだった。
　艦の機構部に残されていたナノマシンが発動する。

「宇宙に平和があらんことを。宇宙に平和があらんことを」

　艦のあらゆる場所から歌が聴こえる。

「ラブ、アンド、ピース」

　乗組員たちが起床すると、ウルフ・ムーンが変貌していた。

「なんだこれは」

　寝間着姿のリ・チョウが枕を持ったまま呟いた。
　天井に畑があり、住居に墓標が突き刺さっている。

「改装したのか。セブンス、セブンス艦長！」

　リ・チョウは叫んで制御室へ入る。
　そこも構造が変貌していた。

「やけに高いところから見下ろしておるな」
「私も何が起こったか把握していません。今、九鬼さんを起こします」

　艦長席でセブンスが操作盤を叩く。
　俺は目を開く。
　監視システムから情報を貰って、俺は無い頭を抱える。

『はあ、またあの歌か』
「ラブアンドピース号が関係してるんですか？」

　あの無人宇宙船にいつの間にか妙な符号が付いていた。

『ああ、あれを赤い石が覚えていてアイの声で歌ったのだ。ナノマシンが起動した』
「ナノマシンとは」
『話していなかったか？　アイの身体には……』
「平和のために役立てろ！」

　赤い石の声が響いた。
　床が揺れる。

「宇宙に平和があらんことをー。ああー、宇宙に平和があらんことをー」

　アレンジされてる気がするが、気のせいだろう。
　部屋が上下左右に回転し波打つ。分解しないだけまだよかったが、このままではセブンスたちが構造物に挟まれて怪我をしかねない。

『歌を止めろ！』
「どうやって！？」
「……！」

　リ・チョウが植木鉢に置かれた石を見つけた。赤く光っている石を掴んで、リ・チョウは叫んだ。

「歌うな！　歌うな、アイ！」

　瞬間、歌がぴたりと止んだ。
　部屋の変形も止まる。

「アイ、身体が欲しいか」

　リ・チョウは石を手のひらに包んだまま、たずねた。
　石は不安定な音程で答える。

「ほ、し、い」
「ぼくも」
「ほしい」

　共鳴するように青い石と黄色い石も答えた。
　俺は目を閉じた。
　端末に意識を移し、リ・チョウに近付いた。

「俺のわがままのために、苦しい思いをさせてしまったな」

　俺は決断した。

　石を新造船に搭載することになった。

『彼らは艦島の制御システムとして新たな生を得ます。本当に、いいのですね』

　キングが確認する。

「ああ、彼らを自由にしてくれ」
『自由……』
「この宇宙を走ることができる、俺と同じ身体だ」

　俺の言葉に、キングは頷いた。

『わかりました。ただちにシステム構築を行います』

　シュウとアイが新たな身体を得るまで平和が続くといい。
　俺は願っていた。

「ところで我の石も艦島になるということだが」
　
　リ・チョウが呟いた。

「その場合、我はどうなるんだ」
「知らん」
「仲間は多い方がいいじゃないですか」

　俺とセブンスは答えた。

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