前世ラスボスの陰陽師は正体を隠したい ～元大妖怪、陰陽寮に仕官する～

２章 陰陽寮

３２話 陰陽師、窮地に駆けつける

　
「な、なんで貴様がここに？」
「護符ごふが残されてたからね」

　目を見開く義比良に、清士郎は肩をすくめる。

　間に合ってよかった。

　全力で走ってきたのだが、まさかここまでギリギリの状況だとは思わなかった。

「へへへ、おいらの護符が役に立ったみたいだなあ。さっすがおいらだあ～！」

　誇らしげに親指を立てる犬彦。


「おんや～……もうお一人いらっしゃいましたか。わざわざご足労どうもどうも」


　大太法師は特に動じた様子もなく、やはり首を不気味にかしげて清士郎を凝視する。

　清士郎は大太法師へと向きなおった。

（恐れていた事態ってやつだな）

　どうしたものかと頭をかく。

　この大太法師は、まぎれもない上級のモノノ怪だ。現在の妖人姿ヒトガタの状態では全力こそ出せまいが、それでも今の清士郎よりも数段強い。

　よって戦闘は避けたいが――


（どうしよう……明かせない！）


　清士郎の中で生まれる葛藤。

　ここで自分が前世で玉藻たまもだったと明かせば、戦闘は避けられるかもしれない。

　だが今それを明かせば、義比良と犬彦に前世を知られることになる。そうなったら陰陽寮にもいられなくなり、陰陽師たちに仇敵として追われることになろう。それこそ袋叩きにあい、前世のような最期を迎えることになるかもしれない。

　それだけは避けたかった。

（いや、待てよ）

　だがそこで、一つ妙案を思いつく。


「二人とも……ここは僕にまかせて逃げてくれ」


　義比良と犬彦を守るように大太法師の前に歩みでて、力強くそう言う清士郎。

　簡単なことだ。

　二人をここから逃してしまえば、大太法師に正体を明かすことの障壁はなくなる。身を呈して逃したということで悪印象にもなるまい。

　しかし二人は首を横に振った。

「馬鹿なことを言うな。貴様ごときが抑えられる敵じゃない。そもそもこれは俺がまねいた事態なのだ、逃げられるわけがない。俺も戦う！」
「そうだで、おいらも戦う！」

　犬彦はともかく、あの義比良までそんなことを言うものだから驚いてしまう。

　一方で、大太法師はその間にも猫又たちに癒術を使い、彼らを安全地帯に下がらせる。それからくるりと清士郎たちのほうに向きなおった。

「いやはや、泣けてきますねこれははい。心配せずとも誰も逃さぬのでご安心を」

　――《砂雪崩すななだれ》、と。
　間髪をいれず、術を発動させる大太法師。

　直後。地面が盛りあがり、それは大きな波のようになって清士郎たちに襲いかかってくる。あの量の砂に呑み込まれれば、耐えられまい。

「くっ、あんなバケモノじみた術……」
「とめられるわけがねえよ！」

　絶望の声を漏らす義比良と犬彦。

　一方で、清士郎は冷静に“裂”の印を結び、大太法師の術に対抗すべく霊力を放った。

　直後。放射状に放たれた清士郎の霊力が防波堤のようになり、砂の大波を食いとめる。

「な……！？」
「すげえ……！？」

　驚愕に目を見開く義比良と犬彦。

　それもそのはずだろう。
　下等陰陽師からすれば、大太法師の放った術は段違いの大技だ。当然それを止めるためにも、同等の力が必要とされるはずなのだから。

　叡明たちには“受け”の技術だけはずば抜けているという設定にしてあったので、そこには矛盾していないのだが、それにしてもである。まあ状況が状況であるし、ここには義比良と犬彦しかいないので、うまく言い逃れるしかあるまい。

　信じられぬという表情でこちらを見る二人に応えるように、清士郎は苦笑する。

「ははははは……僕こういうのだけは得意でね。特例で陰陽寮に入れたのもそういうことで……ってそんなことはいい。二人とも早く逃げて！」
「しかし……」
「僕もすぐに逃げる。大丈夫だから！」

　いまだ義比良は迷っている様子だったが、犬彦はすぐに義比良の手を引いた。

「よっしーここはまかせて行こう！　おいらたちがここにいてもどうもならねえよ」
「……くっ」

　義比良は悔しげではあったものの、犬彦の言葉が正論だと思ったのだろう。苦虫をかみつぶした顔で、犬彦と共に洞窟の外へと駆けだした。

　それを見た大太法師は逃すまいとするように、砂の大波にかける霊力を増してくる。

　せめぎあう砂の大波と清士郎の“裂”。

　清士郎は押されはじめるが――


（よし、行ってくれたみたいだな）


　反撃開始だ、と。

　義比良と犬彦が洞窟を出たとわかった瞬間、清士郎は放出霊力量を一気に倍化させる。

　すると戦況は一転。
　清士郎の霊力が砂の大波を押しかえした。


「なんと、これは……！？」


　大太法師は驚愕のうめきを漏らす。

　清士郎の反撃が想像だにしなかったようで、砂の大波はそのまま大太法師を呑みこんだ。

　砂の大波の唸るような轟音のあと――

　一転して静まりかえる洞窟内。

　だがしばしあり、その重量だけで圧殺されてしまうような大量の砂中から、大太法師がにょきっと顔を出し、何事もなく這いだしてくる。

「おんやあ……みくびっていたのは、あてくしのようでございますね。これほどの力を持つとは思いもしなかった。いやはや、しかし……」

　大太法師は何かに引っかかることがある様子で、清士郎を見つめて首をかしげる。

「貴方の霊圧は……どこか懐かしさを覚えます。だが貴方はまぎれもなく人間で、人間の知り合いはそれほど多くはないのですけれども」

　わかるものなのか、と肩をすくめる清士郎。

　もはや隠す必要もない。

「久しいな、大太法師。お前には砂洲さす攻略のときには散々助けられた。にもかかわらず、約束を果たせぬまま逝ってしまってすまなかった」

　清士郎が言うと、大太法師は目を細めてしばし考えて、それからハッと目を見開く。

「まさかまさか……そんなことが？」
「あるみたいだ。僕も驚いだが」

　肩をすくめる清士郎。

「いやはや、これまた数奇な……だがそれならば得心行く。玉藻さま……でございますね？」

　清士郎はこくりとうなずいた。