三歩先行くサンタさん ～トレジャーハンターは幼女にごまをする～

サンタさん、魔術師になる

76 トレジャーハンター協会本部（２）

　あちゃ～！　面倒ごとの予感が当たったかも・・・
　ミエハール魔術師協会部長は３人の従者と一緒で、これから魔力学会の会議を行うらしい。
　ミエハール部長と会話していたら、お爺様が心配そうに私を見るので、ミエハール部長にお爺様とアレス君を紹介した。

「あれ、サンタさんって子爵家令嬢だったの？　えぇっ！？　
　しかも弟子までいるの？　なんて羨ましい。いやいや、私も技を伝授されたので弟子の１人だな」

　確かに貴族令嬢には見えなかったと思うけど、そんなに驚くなんてちょっと失礼。
　魔法じゃなくて【技】って言ってるから、ちゃんと魔法のことは秘密にしてくれてるみたい。まあ、協会長はアロー公爵だもんね。

　アレス君の素性は話せないから、弟子って紹介したら羨ましがられた。
　今日のアレス君は、旅の途中で金髪を焦げ茶色に染めて変装中だけど、そんなにジロジロ見ないで。

　入り口付近で立ち話をしていたら、後ろから王立能力学園工学部のツクルデ教授が、従者を２人連れてやって来るのが見えた。
　私の姿を見付けると嬉しそうにブンブン手を振って、「サンタさーん」って大きな声で叫ぶ。

　……いや～ん、勘弁して！

　ガヤガヤしている所に、チーフがトレジャーハンター協会本部ナンバー２であり、鑑定士協会のトップでもあるボルロさんを連れてやって来たから、もう何処にも逃げ場がなくなった。グスン。

　……なんで王都まで来て、調査団メンバーと再会しなきゃいけないのー！


「ちょうど良かった。実はサンタさんがま・た・、新しい魔術具を発見したらしい。
　その魔術具、驚くことに魔核嵌め込み型で、魔力を充填しないと起動しないらしいから、検証のため王都に持ってきてもらった」

　何がちょうど良かったの？　ねえ、どうして私が発見した魔術具の話を皆にするのボルロさん？

　さっさと会議をしたら？　いや、私の魔術具が先かぁ・・・
　この場に居る全員の目が、キラキラしている気がするのは何故？
「さあ早く出してくださいサンタさん」って、なんで一緒に検証する気満々なのツクルデ教授？

『諦めや、サンタさん、このメンバーが新発見を見ずに済むはずないやろ？』

『そうね、直ぐ見せた方が早く王都見学に行けると思うわ』

『サンタや、どうしてお主はこうも面倒ごとに巻き込まれるんじゃ？』

『はあ？　私だって好きで巻き込まれてないけど？』

　……しょうがない。諦めて皆に検証してもらおう。


　私たち３人は、大人数と共に鑑定士協会の会議室へと移動していく。
　なんだか凄いメンバーに囲まれたお爺様は顔色が悪いけど、ツクルデ教授の従者が知り合いだったみたいで、「素晴らしいお孫さんが居て羨ましいですな」とか言われて嬉しそうだった。

　アレス君は「いつから弟子になったんだ？」ってミエハール部長に質問され、戸惑いながらも「２年前くらいです」って答えてる。
「魔術師を目指しているのか？」って問いには、「サンタ師匠にお供する予定です」って答えてるけど・・・王立能力学園では違う学部になるよ、大丈夫？

「トレジャーハンターは、近年魔術師学校を卒業した下位・魔術師を引き抜いているが、君もハンターになる気なのか？」　

　ちょっとミエハール部長、獲物を見るような目をして不必要な質問をしないで！

「いえ、僕はサンタ師匠と一緒に、魔術師学校では中位・魔術師の資格を取ります。でも、ハンターの仕事もやるつもりです」

　あぁ、アレス君ったら、そんな真面目に答えなくてもいいのに・・・ミエハール部長め！

「はあ？　中位・魔術師資格だと！」って、ミエハール部長の部下らしき人が、不機嫌そうな声で、アレス君を見下すように見て言う。

　……この人、滅茶苦茶感じ悪いんですけど？　中位・魔術師に何か不満でも？　それとも、中位資格を取れるはずがないって思い込み？

　……いや、アロー公爵やミエハール部長が特別で、普通の魔術師は皆こんな感じだった。これが普通。ちょっと油断してた。でも、負けたくない。

「私の弟子を見下すような魔術師協会の人には、今後は何も教えない。それでいいよねミエハール部長？」

　私はミエハール部長と視線を合わすことなく、不機嫌全開で脅しを掛ける。

「ガキのくせにさっきから、部長に対してその口の利き方はなんだ！　無礼者」

　ちょっと大きな声で私を叱咤したから、チーフもボルロさんもツクルデ教授も、刺すような視線を男に向け、責任者であるミエハール部長を睨んだ。

「止めないかデモンズ君、大事な協力者に対し無礼だぞ！　あの属性判定魔術具の持ち主はこの子だ。キミの第二期調査団員内定は取り消しとする」

　ミエハール部長が慌てて部下を叱ったけど、せっかくのいい雰囲気から一転、重苦しい雰囲気へと変わってしまった。


　会議室に到着した私は、直ぐにリュックから魔術具を取り出し床の上に置くと、「それでは鑑定をどうぞ」と言って、アレス君を連れ会議室から出て行く。
　お爺様は、鑑定結果を知る必要があるので残った。

　……フッ、鑑定できるものなら、やってみればいいわ。

「なんだか頭にきたねアレス君。絶対に高位・魔術師の資格を取って、魔法でさっきの男をぎゃふんと言わせようね」

「そうだね、彼の常識を覆し、魔法の方が上だって教えてやろう」

　ロビーまで戻った私たちは、気合を入れて誓い合った。
　でも王都に来れば、悔しい思いをすることなんて日常茶飯事になるだろう。
　たかが準男爵、たかが男爵程度では、実力じゃなくて地位や爵位で押さえつけられるんだ。ハーッ、それが社会に出るってこと。

　気を取り直して、ロビーの椅子に座っておやつでも食べよう。
　美味しいお菓子は幼児の必須アイテム。そして、疲れた心を癒してくれる。


「申し訳ありませんでした。以後、このようなことがないよう指導いたします」

　お菓子を食べていたら、受付のお姉さんと上司らしき男性がやって来て、私たちに向かって真摯に頭を下げ、身分証を返してくれた。
　よく見たら、トレジャーハンター協会のハウエン協会長が、軽く右手を上げ、会議室の方へ移動して行くのが見えた。成る程、ありがとう。


　10分後、今度はミエハール部長がやって来て、申し訳なさそうに言った。

「すまないサンタさん、魔核に魔力をお願いできないだろうか？」と。