キャラ交換で大商人を目指します

決戦開始

263ー２ 心理対抗戦（４）ー２

　◇◇　王弟シーブル夫人　◇◇

「それで、トーブルの容態はどうだったのアリア？　そんなにケガは酷いの？」

トーブルの見舞いに行った婚約者のアリアが、泣きながら戻って来たので慌てて問い質します。
　年末にトーブルと一緒にヘイズ領に戻る予定のアリアは、現在私の離宮で過ごしています。

「そ、それが、正門の前で警備隊に入場を止められました」

「警備隊？　学院の警備隊如きが、王宮の馬車を止めたと言うの？」

　……どういうこと？　警備隊が王族の馬車を止めるなんて考えられないわ。

「王宮の馬車で行ったのに、王族と認められず、トーブル様のお見舞いができませんでした。私は悔しくて、悔しくてなりません。
　きっと王妃は、リーマス王子の罪を認めたくないのです。だから、トーブル様を誰にも会わせないようにしているのです！」

アリアは悔しそうに手を震わせて、トーブルに会えなかった怒りを滲ませて泣きじゃくります。

　王妃が婚約者だと認めていないことが、悲しくて仕方ないのでしょう。
　婚約式を済ませないと婚約者として認められないという、王宮のしきたりは私も知っていました。
　
　……トーブルが王宮に戻ってこないので、現状ではどうしようもないわ。
　

　昨日、トーブルが学院の外で何者かに斬られたと聞いた時は、思わず倒れそうになったわ。
　けれど夜に私が掴んだ情報では、さほどのケガではないとのことだったから、ホッと肩の力を抜くことができたのに、面会させて貰えなかったですって？

　もしも大ケガをしていたら、夫シーブルに私が叱られてしまうわ。
　これまでは、父ワートン公爵がいたから私は好きにさせて貰っていたけれど、父が亡くなった今、あの夫に怒鳴りつけられたら、私はきっと震えあがってしまう。

　……でも、何故リーマス王子がトーブルを襲ったのかしら？
　
　……もしかして、夫の計画が漏れたとか？　いいえ、それは有り得ないわ。

　この秋から私付きの侍女になった娘の情報では、トーブルはリーマス王子と仲が良かったはず。
　今年王立高学院の貴族部を卒業した侍女だから、情報に間違いはないと思うのだけれど・・・

　こうなったら、私が王立高学院に行くしかないのかしら・・・
　でも、学院の学生がケガをしたら、必ず親に報告が行くはずだわ。なのに何故、学院長であるフィナンシェは私に知らせないの？

　……まさかこの私を、侮っているのかしら？

　いつまでも泣き止まないアリアをなんとか宥めていると、予定通りの時間に侍女長がやって来ました。

「失礼いたします。ご依頼がありました今夜のパーティーの出席者名簿をお持ちしました。
　今夜はご子息トーブル様も、覇王様とご一緒に参加されるそうです」

　前王妃の侍女長は、威張っていて怖い人だったけれど、今の侍女長は感情が読み取れず、まるで人形のように無表情で話します。
　怒っていなくても、決して気を許してはならないタイプでしょう。

「えっ？　トーブルは昨日ケガをしたと聞いていますが？」

私は探るように、侍女長に向かって本当に息子が出席するのかと問います。

「そのような事実があれば、学院長であるフィナンシェ様から必ず報告があるはずです。
　王族であるトーブル様に何かあれば、王様だって黙っておられないでしょう」

侍女長は淡々とした口調で話し、学院は現在警備強化中だと付け加えた。