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策略と混乱

268ー２ 独立国への道（１）ー２

　毎年各領地の貴族は、１月15日までに領主に税を納める。
　そして領主は、１月末までに国に税を納めなければならない。
　だからヘイズ領とワートン領の国王派の貴族を処分するのは、国に納税した直後の２月初旬でいいだろう。

　……税を誤魔化したという罪で、爵位を剝奪し追放する。独立するタイミングにも都合がいい。　

　私の国に来る旧デミル領の貴族は、新領主である王弟モーマットに対し半分の税しか納めず、監査の入る２月中旬までに移動してくれば罰せられることもない。
　不正がバレても、その時には既に他国の貴族だから問題ない。

　この国の常識では、領地持ちの貴族が、領地を捨てて亡命するとは誰も考えていないだろうから、最小限の荷物で移動すればバレることはない。
　春先に貴族が旅行するのは、よくあることだ。

　邪魔な国王派の貴族を領地から追い出し、旧デミル領の貴族が全員到着したら、独立を宣言する。

　国王愚兄は、領主代行である弟が、独立を企むなどと思ってもいないだろう。
　仮にワイコリーム公爵やマギ公爵が気付いたとしても、クーデターを制圧するとも思えない。
　
　今のコルランドル王国は、魔獣の氾濫に打ち勝つことを優先しているので、軍の兵士や魔法師を使った戦争をする余裕なんて無い。
　そんなことをすれば、それこそあの覇王ガキが黙っていないはずだ。



　ヘイズ領に来た当初は、覇王の書いたシナリオに腹も立てたし、愚兄王と共に必ず殺してやろうと考えていた。
　だが、ワートン公爵の四男ジュールが発した何気ない話で、王になるために無駄な月日を過ごす必要などないと、意識を切り替えることができた。

「それほどに王の座を求められるのでしたら、国王の暗殺を計画したり、わざわざＡ級一般魔法師の資格取得をするより、確実に手に入るヘイズ領とワートン領で、新しい国を作ればいいじゃないですか」

　最初は、庶子のくせになんと生意気な口をきくヤツなんだと、腹立たしく思った。
　だが今ならば、王も軍も魔術師も全てが、魔獣に視線を向けているではないかと気付いた。

　……王宮に居る者は、誰も私の行動など気にしていない。

　なんの苦も無く、一滴の血を流すこともなく、独立できる絶好の好機かも知れない。
　そう思うと、もうそれ以外のことが考えられなくなった。


　国土面積は、ニルギリ公国と同じくらいに狭いが、立地的には悪くない。
　隣国に侵攻し国土を拡大するなら、ヘイズ領はコッタリカ王国と隣接しており、ワートン領はアッサム帝国と隣接している。
　魔術師の数を考えたら、戦争をしても負ける気がしない。

　血で血を洗う内戦ではなく、国王がぼんやりしている間に、王弟が二つの領地を奪い、独立して新たな国をつくるだけだ。
　他国から見たら、兄弟で国を分割した感じに見えるだろうが、そんなことは大して気にする必要もない。

　……いずれは全て手に入れるのだから。

　私もワートン公爵である義父も、ヘイズ領の魔獣の氾濫以降、全く王都に戻っていないが、国王はそれを容認してしまった。
　おまけに国王が支出した復興資金を使って、独立資金も蓄えられ、必要な貴族の取り込みも完了間近だ。

……無能な国王や大臣のお陰で、下準備をする時間は十分にとれる。

　ワートン領では義父殿が、魔獣対策に資金を一切使わず、賛同する貴族に根回しをしてくれた。
　領都の貴族街がドラゴンによって壊滅したのは残念だったが、独立に協力してくれる貴族たちの領地にはほぼ被害は出ていない。

　国王がデミル公爵家を取り潰したので、こちらに寝返る貴族も確保することができた。
　これまでは義父に気を使い側室を持たなかったが、国王となれば政治的な観点から、旧デミル領とヘイズ領の貴族の娘を、側室にすることもできる。

　……天は我に味方している。