公爵令嬢を溺愛する護衛騎士は、禁忌の箱を開けて最強の魔力を手に入れる

アスライム

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３２話　ギルドの元エースとの闘い（別視点あり）

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「お前が、新しくギルドに入った冒険者か？」
「はい。そうです」

　目の前に現れたのは、中肉中背で茶髪の戦士だった。
　軽い雰囲気で２０代半ばの男だ。

「俺はリンドル。Ａランクの冒険者で、さっき遠征から帰って来たばかりだ。ギルド《鷹の眼ホークアイ》に所属してる。まあよろしくな」

「よろしくお願いします。俺はライルです」
「はじめましてリンドル様。私はティリアと申します」

　ティリアはライルの後ろから進み出てカーテシーをすると、ハッとして困った顔をした。今はもう貴族ではない為、カーテシーは不要だったからだ。

「うおっ！　メッチャ可愛いじゃん！　俺の遊び仲間にでもならねー？」
「リンドルさん！」

　ライルは、ティリアの肩に触れようとしたリンドルの手首を掴む。

「なんだライル？　先輩に文句でもあんのか？」
「大ありですが？」

　一触即発の雰囲気だ。

「許可なくティリア様に触れないでください」

　軽く睨んでから手を離す。

「へぇ。そういうワケね。じゃあいいや。今日は元々、お前の方に用事があったんだからさ」
「俺に？」

　ティリアから矛先が変わった事で、ライルは冷静になった。

「俺って、これでも一応Ａランクなワケよ。このギルドでエース張ってんの。で、久しぶりに帰ってきたら、とんでもない新人が入ったって言うじゃねぇか。ワイバーンを千体撃ち落としただの、あのビルダーを剣で捻じ伏せただのってさぁ。信じらんねーっての」

　リンドルは腕を組んでライルを見定める。

「こりゃあ１回手合わせしとくべきだと思って、ここに来たんだよ。つーわけだからライル。俺と剣で打ち合え」
「別に構いませんよ。お受けしまします」

　こうしてライルとリンドルの野良試合が始まった。

　△

　リンドルはＳランクへの昇格が目前だ。現在のランクはＡランクの上位に分類され、名実ともにギルド《鷹の眼ホークアイ》を支えてきた。

　剣の腕は高レベルで、同年代には負け無しだ。そんなリンドルが冒険者を目指す切っ掛けとなったのは、剣の天才ビルダーとの出会いだった。

　試合でビルダーに叩きのめされたリンドルは、初めて敗北の味を知った。それが悔しくてたまらず、家族を説き伏せて家を出たのだ。

　そして晴れて冒険者になってからは、魔物相手に厳しい修練を積んできた。だが……。

「バケモンかよオメェは」

　思わず愚痴が出た。目の前には息一つ乱さずに、涼しい顔で立っている黒髪の美剣士がいたからだ。

　リンドルがどんな技を繰り出そうと、どれだけフェイントを織り交ぜようと、その攻撃は身体にかすりもしなかった。

「もういいですか？」

　ライルの言葉に、リンドルはギリッと歯噛みする。

「ビルダーに完勝したってのは、ブラフじゃねぇみてぇだな」

　リンドルはライルの実力を認めた。というより認めるしかなかった。ライルの剣の腕が、壮絶な努力の結果によるものだと分かったからだ。

「憎らしい程につえぇ。ムカつくけど褒めてやるよ」
「ありがとうございます」

　全く嬉しそうじゃない顔で、ライルは礼を述べる。。

（どんだけ剣を振ってきたんだ？　俺の比じゃねぇのは間違いねぇだろうけどよ）

　ライルと同じく騎士の家系に生まれたリンドルは、とにかく家が窮屈だった。性に合わなかったと言ってもいい。

　剣術の鍛錬に身が入らなかったのも、厳格な騎士となる事を強制されたからでもある。そんな時にビルダーと出会って負けたのだ。

　手っ取り早くビルダーと同じ強さを得るには、同じように冒険者になるしかないと思って家を出た。

　単純で考え無しだが、冒険者としての自由な生活はリンドルに合っていた。数多くの魔物を討伐し、少年時代とは打って変わって修練にも身が入った。

　だが目の前に悠然と佇むライルは、リンドルが目標としてきたビルダーでさえも、霞んでしまう程に圧倒的に強かった。

（どうやれば、こいつみたいに強くなれる？）

　詮無い事を考えたリンドルは、諦めたようにフッと笑う。

「俺さぁ、実家にいた頃は何もしなくても勝ちまくってたんだよ。だから努力なんて全くしなかった」

　そう言うと、一転して真剣な表情になる。

「冒険者になってからは、メッチャ努力してきたけどな」

　ライルは口を挟まずに黙って聞いている。

「俺がもし昔から努力していたら、今のお前と良い勝負が出来たと思うか？」
「分かりません。仮定の話には答えられませんから」
「そりゃそうだよな」

（はぁ……お前みたいな奴がいるなんてなぁ）

　リンドルは剣を握り直す。

「行くぞオラぁあああああああ！」

　リンドルは捨て身覚悟で大きく踏み込んだ。しかし特攻を仕掛けたにも関わらず、渾身の突きはアッサリとライルに防がれる。
　そのまま流れるような動きで、ライルはリンドルの後頭部を剣の柄で強打した。

「っ！？」
「おっと」

　意識を手放したリンドルを受け止め、試合はライルの完勝で決着した。

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