公爵令嬢を溺愛する護衛騎士は、禁忌の箱を開けて最強の魔力を手に入れる

アスライム

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５２話　転魂の魔女は頼み事をする

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「討伐完了だな。まずはおめでとうと言っておこうか」
「ありがとうございます」

　ライルは、手を差し出してきたシーダ姫の握手に応じる。

「魔導研究所に行くぞ。ついて来るがいい」
「魔導研究所……ですか？」

「何だ？　王城に招待した方が良かったか？」
「ああ、いえ。俺はてっきり、このまま報酬を受け取って終わりだと思っていたので」
「はっ。それでは其方を呼び寄せた意義が半減するではないか」

　そう言ってフッと笑うが、シーダ姫は金髪赤目の５歳児だ。とてもそうは見えないが。

「さあ、馬車に乗れ。今日は存分に語り合おう」

　ライルはシーダ姫の馬車に同乗し、王都の街を進んで行く。

「良い街だろう？」
「そうですね」

　小窓から見える王都は、祖国の王都を凌ぐ程に発展している。

「わたしはこの街を、ひいてはこの国、この世界を守りたいと思っておる」
「とても立派な事と思います」

（これが強国の姫君の思考か。王族としての矜持があるにしろ、５歳でここまで思慮深いとは……）

　感心すると同時に唸る。ライルが５歳だった頃は、あまり深く考える事無く生きていたからだ。

　馬車に揺られて５分程で目的地に着いた。赤レンガで２階建ての大きな建物だ。壁にはツタが生い茂っており、長い歴史を感じさせる。
　御者が馬車の扉を開けると、ライルは先に降りてシーダ姫へと手を伸ばした。

「お手をどうぞシーダ姫殿下」
「くくっ。よもやこの私が、５歳の姿でエスコートされようとはな」

　シーダ姫は、ライルの手を取って馬車を降りる。

「行くぞ」

　４人の護衛にガードされながら、シーダ姫は建物の扉を開けた。

（施錠魔法が掛けられていたようだな）

　魔導研究所は、所々に厳重な警備が敷かれているようだった。一行はしばらく建物の中を歩き、奥まった部屋へと辿り着く。

「護衛の者はここで待機せよ。少々、ライルと込み入った話があるのでな」
『はっ！』

　４人が立ち並ぶ中、ライル達は部屋の中へと入った。

「ふぅ。座れライル。楽にしてよいぞ」

　応接間としては普通の部屋だった。魔導研究所だからと言って、何か特別な物が飾られているわけでもない。

「失礼いたします」

　ライルは革張りのソファーに座った。応接テーブルを挟んだ向かいにシーダ姫が座ると、カップと湯気の立つポットが現れた。

「紅茶の砂糖はどうする？」
「俺はストレートでお願いします」
「そうか。わたしは２杯にしておこう」

　誰も手を触れていないポットが傾き、紅茶が注がれていく。それと同時に瓶のフタが開くと、砂糖の塊が２つ空中に浮かんだ。砂糖はシーダ姫のカップへと入り、勝手に掻き混ぜられていく。

「あっ！」
「ん？　どうした？」

　思わず声が出てしまった。時渡りの魔女アリサも、似たような魔法を使っていたからだ。

「すみません。アリサさんも同じ事をされていたものですから」
「ああ、アリサもわたしも魔女だからな。魔女なら誰でも使える魔法だ。驚く程の事じゃない」

「シーダ姫が魔女？」
「はははっ。こう言うと、皆が其方と同じような顔をする」

　シーダ姫は楽しそうに笑っている。

「わたしは『転魂の魔女』であり、アリサとは同業だ。というよりアリサの上役だと思ってくれ」
「えっ？」

（５歳なのに？）

　という言葉は呑み込んだ。

「緊急サポートがわたしの務めだからな。時にライル、其方に言っておく事がある」
「はい。何でしょうか？」

「『転魂の魔女』は、自身の魂と他人の魂を入れ替えられる。ゆえにわたしは、５歳児であり５歳児ではないのだよ。この身体は交換した物だからな。わたしの本当の身体は、遠い次元で眠っているのだ」

　ストンと腑に落ちたライルは納得した。

「信じられないか？」
「いえ。むしろ信じられます。魂が入れ替わっていると考えた方がしっくりきますから」

「そうであろうな。このような５歳児が実際におったら、我が目を疑うのが普通だろうよ」

　シーダ姫は苦笑しながら紅茶を口に運ぶ。

「身体の乗っ取りのようなものだが、勘違いしないでくれよ？　これはシーダ姫にとっても悪い話じゃないんだ。何せシーダ姫は、命が尽きようとしていたのだからな」
「というと？」

「死に掛けているシーダ姫の身体を借りる。その礼として、健康な身体にしてシーダ姫に返すのだ。善行だろう？　ちなみにシーダ姫の魂は、わたしの本来の身体の中で眠りについておる」

　ライルは顎に手をあてて、目の前のシーダ姫を見る。特に不健康といった感じでもなく、至って普通の状態のようだ。

「アリサから話を聞いているだろうが、現在はゆゆしき事態だ。そして魔女のわたし達は制約で直接手を出せない。だからライル、其方の力を貸してほしいのだ」

「瘴気の放置は禍をもたらすと聞きましたが、それはやはり間違いないのでしょうか？」

「ああ。いずれは大きな禍となって、世界に降り掛かってくるだろう。其方も無関係ではいられなくなるはずだ」

　ライルは言葉を噛み締めて熟考する。

「分かりました。俺が出来る範囲でよければ、協力させていただきます」
「恩に着る」

　シーダ姫はゆっくりと頷いた。

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