神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

２４話 戌の教え

　お嬢のお許しを得て、俺たちは村への道を引き返す。
　ポン刀聖女シーカは久しぶりの外界が物珍しいのか、しきりに『おー』とか『うわあ』とか声を上げている。形状は刀のままだが、キョロキョロと辺りを見回しているのが雰囲気でわかる。
　こいつの様子が理解できるのも、ポン刀聖女の主になったためだろうか。

「シーカちゃんってすごいね、兄貴様」

　ふと舎弟が声をかけてきた。ポン刀聖女の柄をつんつんと触る。

「留め具もないのに兄貴様の身体にぴったりくっついてるんだもの。でも、これってどうやって抜くの？」
「ふん。この神獣ヒスキに抜かりはない。すでにこういうキャラは履修済みだ。おいポン刀聖女、さっき打ち合わせしたとおりだ。いくぞ！」
『承りです！』

　俺が首を巡めぐらせ口を開く。そこにポン刀の柄がするりと滑り込んでくる。柄をくわえた俺は、刀を一気に引き抜く！

　水平に刀を構えた神獣ヒスキのできあがりだ。
　お嬢とイティスが「おお！」と拍手した。

「なるほどー。武器の状態でもシーカちゃん、ちょっと動けるんだね。それで息を合わせて一気に剣を抜くわけか。口で剣を構えた兄貴様、格好いい！」
「ひょうだりょうそうだろう、ひょうだりょうそうだろう」
「喋るとかっこ悪ーい。あ、ごめん。嘘、嘘です」

　わかればよい。

　ポン刀聖女をしまう。納刀時もしっかりサポートしてくれる。何気に有能だなこいつ。
　するとお嬢が少し不安そうに言った。

「ねえシーカさん。オークになってしまう『３つの理不尽』って、暴力も入るんだよね。あの……ヒスキさんは大丈夫なのかな？　私たちを守るために、結構無茶しているような」
『それは大丈夫でしょう』

　お嬢のもっともな疑問に、あっさりと答えるポン刀聖女。

『ご主人――ヒスキ氏は神獣。アタシたちとは違う理ことわりで生きています。こんなに可愛いし。それに、聖女の魔力を持ったアタシが一緒なので、オークになる心配はないでしょう』
「そっか。よかった」

　息を吐くお嬢。ただ、その表情はどこか浮かない。
　お優しいお嬢とヤクザな俺が水と油なのはわかっている。お嬢に暴力は似合わない。むしろ生前、俺が切った張ったの荒事を話したら怖がられていた。
　だからこそ、ハッキリさせておかないと。

「お嬢。俺の力はすべてお嬢を守り、お嬢の願いを叶えるためにあります。ご安心下さい」
「うん。わかってる。ごめんね、変なこと言って。……でも、イティスやシーカさんにはもう少し優しくしてあげて？」
「……」
「……ヒスキさん？」
「鋭意、努力しやす」

　目線だけ横を向きながら答える俺。お嬢の無言の微笑みが怖かった。そのお嬢を、ポン刀聖女はうっとりと眺めていた。

　改めて、村へ向けて出発する。
　ポン刀聖女がいれば、ようやくお嬢との約束が果たせる。オーク村長どもは気に入らないが、この際キッチリ性根を叩き直させてもらおう。

【カシワブラッド】によって均ならされた道を歩く俺たち。
　その間、半人前舎弟はしきりに俺の刀を見ていた。

「あー、いいなぁ。格好いいなぁコレ。いいなぁ！」
「おい離れろ、イティス。これは遊び道具じゃない」

　しきりに羨ましがってくるイティスに、俺は渋い顔になった。
　最初はコイツに褒められて悪い気はしなかった。だが、こうまで浮かれているイティスを見ると、別の懸念が湧いてくる。

　――この半人前は、ポン刀が武器だという自覚があるのだろうか。
　ポン刀を持つことの意味を理解しているのだろうか。

　この感覚で、いっぱしの騎士になれるのか。

「おいポン刀聖女」
『はい。アタシはシーカです』
「仮の話だ。お前の所有権を一時的に他人に譲り渡すことはできるのか？」
『……アタシ、もうクビですか？　封印ですか？』
「違う」

　俺はきょとんとした顔の舎弟を見た。

「今後のことを考えて、コイツにポン刀を使わせる方法があるかって話だ」
「え！？　兄貴様、あたしにシーカちゃんくれるの！？」
「勘違いするな。今すぐ使わせるとは言ってない。もちろん、くれてもやらん」

　何だぁ、と頬を膨らませるイティス。
　しかし、あくまで俺が真剣な表情を崩さないのを知って、奴は居住まいを正した。この辺、少しは舎弟の自覚が出てきたのだろう。
　俺はシーカに言った。

「半人前を一人前の騎士に成長させるためには、いつかの段階で武器の扱いを身につけなきゃならねえ。どうなんだ、ポン刀聖女」
『えっと。一時的な貸与という形でなら可能かと。ご主人が許可を出せば、アタシは元の力を維持したまま他の人も扱えます』
「わかった。――イティス。ちょっとそこ座れ」
「うん」

　素直に応じる舎弟。俺は静かに諭した。

「いいか。ポン刀聖女はオモチャじゃない。これはれっきとしたポン刀……武器だ。武器は何のためにある？」
「戦う、ため？」
「半分違う。武器は相手をぶっ倒すためのものだ。目の前の敵を血みどろにさせる道具だ」

　直截ちょくせつ的な俺の表現にイティスが唾を飲み込む。

「中途半端な覚悟の奴が武器を持つのは危ない。自分ばかりか、大事な人の命すら危うくなる。傷つけてしまう。イティス、お前にはその認識が足りねえ。ポン刀の格好良さにしか目が行ってないんだ」
「……ごめんなさい」
「謝るなら、先にやることをやれ」

　俺はそう言って、小さく遠吠えを上げた。発動した【カシワブラッド】で、すぐ近くに生えていた木が反応する。
　細い枝が絡まり合い、一本の棒を作り出す。それを舎弟に渡した。

「時が来るまで、それで武器の扱い方に慣れろ。重さはポン刀と合わせてある。まずは素振りからだ」
「兄貴様が、あたしのために」
「俺が稽古をつけてやる。村に着くまで、それで身体と心を作っておけ」
「うん！　よろしくお願いします！　兄貴様！」
　
　教わることが嬉しいのか、舎弟は喜色を浮かべて首肯した。
　俺は満足して頷きを返す。
　一方のお嬢は「よかったね、イティス」と言いながら、曖昧な笑みを浮かべていた。

　そして、ポン刀聖女はしばらく前からずっと黙っていた。
　どうやら、俺たちのやり取りが尊くて気絶していたらしい。オラ起きろ限界オタク。