追放？俺にとっては解放だ！～自惚れ勇者パーティに付き合いきれなくなった俺、捨てられた女神を助けてジョブ【楽園創造者】を授かり人生を謳歌する～

第2話 自由への旅立ち

　酒場を出た俺は、拠点として使っていた安宿に戻った。
　荷物をまとめるためだ。
　ただ寝るためだけの部屋だったけど、それなりに愛着はある。宿の親父さんも、その娘さんもいい人だった。俺が出て行くと話すと驚いていたな。

「よし、と」

　綺麗にした部屋から、街の様子を見る。

　――ルマトゥーラ王国の王都スクード。それがこの街の名前。
　にぎやかで、活気のある街だ。王都にしては少々治安が悪いのは玉に瑕だが。
　あの自惚れ勇者スカルの影響か、最近は腕自慢ばかりが幅を利かせるようになってしまった。

　力がないのは確かに不安。
　けど、何とかなるさ。もう他人から命令されるのはうんざりだ。
　とにかく勇者がいない別の街へ行きたい。

　世話になった人たちに別れを告げ、俺は王都を出発した。
　荷馬車に乗せてもらい、荷台に寝転がる。

「次はどこに行こうかな。しばらくはひとりでのんびりしたいし」

　地図を開きながら、俺はウキウキしていた。

　――ふと、イリス姫のことが頭に浮かぶ。

「姫様へは、いつかちゃんとお礼を言わないとな」

　起き上がる。王都の城壁が、ゆっくりと遠ざかっていく。

　荷馬車に揺られながら、俺は昔を思い出していた。
　昔と言っても、勇者のパワハラに耐える生活のずっと前――俺がこの世界に生まれる前のことだ。

　俺は、転生者である。

　サラリーマンとして働いていた俺は、働き過ぎで命を落とした。転生前も後も大して変わらなかったのが笑える。
　ただ、あのときの俺には幼馴染がいた。
　同じ会社で、同じようにボロ布となってこき使われていたアイツ。俺よりも馬鹿正直で、真面目で、一生懸命だった。

　だからか、俺より先に逝ってしまった。

　俺はあのときから、自分にひとつ、小さな信念を持たせるようになった。
　一生懸命に生きる奴をリスペクト大切にしよう。
　この信念は今でも変わらない。

　異世界に転生したと知ったときから、この信念に沿って生きると心に決めた。だから勇者に憧れ、勇者パーティの一員にもなった。
　勇者は幻想だとこうして思い知らされたワケだが……。

　勇者パーティから解放された今、俺は改めて誓った。
　一生懸命生きていても報われない奴の力になろう。
　自由に旅をするにしても、ひとりでのんびりスローライフするにしても、リスペクトは忘れない。それを俺の目標にしよう。

「……ま、転生者のクセに力がないってのは何だかなあ」

　俺は苦笑した。

　――がくん、と衝撃が走る。
　荷馬車が突然、スピードを上げたのだ。

「ど、どうしたんだおじさん！？」
「すまんねえお兄さん。ちょっとヤバそうな場所なんで、急いで抜けるよ」

　御者のおじさんが教えてくれる。
　荷台から辺りを見渡す。
　進行方向の左手。街道から少し外れた丘のふもとに、大きな馬車の残骸があった。手ひどく破壊されている。魔物か、それとも野盗に襲撃されたのか。

　――スカウトは、目を鍛えている。
　残骸の下で、懸命に起き上がろうとする人影を見つけた。

「おじさん。俺、ここで降りる」
「え！？　ちょ、ちょっとアンタ！」

　御者のおじさんが止める間もなく荷台から飛び降りる。
　結構な速度が出ていたが、受け身を取って立ち上がる。これもスカウトで身のこなしを鍛えたおかげだ。

「おい、大丈夫か！」

　破壊された馬車に駆け寄る。
　そして顔をしかめた。

　見つけたのは真っ黒に汚れた女の人。
　起き上がろうとしてもがいているのは、破壊された馬車の下敷きになっていたから。
　両手足には鉄の枷――奴隷だ。
　馬車は、奴隷を運ぶための檻だったのだ。

「……くっそ！」

　馬車に手をかける。ぬるりとした。臭いも凄かった。だけどそんなことはどうでもいい。
　全身の力を総動員して、持ち上げようとする。

「ちく、しょう。ぴくりとも動かない！」

　何か使えそうなものはないか――忙せわしなく、辺りを見る。

　ちゃら、と鎖がこすれる音がした。
　奴隷の女性が、俺の足にすがっていた。

「たすけて……くれるのですか……？」

　か細い声でそう尋ねてきた彼女は、顔全体が血と泥で赤黒く染まっていた。
　――きっと、多くの人が見捨てたのだろう。彼女の怖ろしい姿と、この有様を見て。

「こんな私を、たすけてく――」
「助ける！！」

　言葉を被かぶせた。

「あんた、生き残りたいんだろう！？　自由になりたいんだろう！？　そのために、立ち上がろうとしているんだろう！？　だったら助けてやるよ、ちくしょうクソ重いっ、なんだこの馬車！」

　ヤケクソ気味に叫びながら、それでも諦めず力を込める。
　そんな俺を見た彼女の身体が――不意に、輝き始めた。

「あなたのような方を探していました」
「え……？」

　目を丸くする俺の前で、女性の背中から白い翼が生える。
　なに？　なにがどうなってるんだ？

「私は女神アルマディア。当代の勇者に貶おとしめられ、こうして奴隷の身に落ちていました」
「女神！？　それに当代の勇者って……まさかスカルか！？」
「はい」

　あいつ。女神まで奴隷にした上に捨てるって、どういう神経してるんだ。

　女神アルマディアの身体からは、光の粒子がこぼれおちている。心なしか、身体が透き通っているようだ。

「私の身体は、もう長く保ちません。ですから、私の全てをあなたに捧げます。どうか受け取って下さい。異世界から生まれ変わった方」

　そうか、女神だから俺が転生者だとわかったのか。

「本来、人間の魂と女神の魂は同居できません。しかし、転生者の魂は別……ここで出逢えたのはまさに運命です。どうか私の力――『楽園創造の力』を受け取って下さい」

　楽園創造。
　それはもしかして、自由に理想郷を創り上げる力ってことか！？

「そうです。あなたは今このときから――」

　光となった女神が、俺とひとつになる――！

『世界でただ一人の【楽園創造者】となるのです』