やっぱりねこになりたい

理解不能な現象

　気が付くと、白い天井とカーテンレールが見えた。
「あれ？」
　顔を動かすと、ちょうど看護師が部屋に入って来るところだった。
「あら。目が覚めたのね。気分はどう？頭は痛くない？」
「はい。あの、ここは？」
　そう声を出して、違和感を覚えた。
　その声はまるで、中学かそこらの時のような声だったのだ。
「あれ？」
　看護師はナースコールを押し、
「敷島君が、目を覚ましました」
と言う。
　起き上がり、悠理は考えた。
（研究所はどうなったんだろう？まさか、あの化学物質のせいで、あの化け物が？）
　封じ込めに失敗したかと、さあっと青ざめる。
　そして下を見て、自分の腕に、再度違和感を覚えた。
（あ。去年作った火傷の痕がない）
　どういう事だと考え込んでいるうちに、白衣の医師が入って来て、質問をされた。
「敷島君、気分はどう？痛い所とかない？吐き気は？」
「それは、ありません」
（でも違和感が）
　言う前に、彼は安堵したように笑い、きっかけを失った。
「よかった。君だけでも助かって」
「え」
（あいつらは、退避が間に合わなかったのか）
「列車は転覆して、その時生きていた乗客も、皆眷属にやられて」
「は？」
　悠理はポカンとした。
　列車とは何だ。眷属とは何だ。そう思ったが、訊き返す前に、勝手に彼らは、悠理がショックを受けているのだと考えたらしい。
「もうしばらくゆっくりしているといい。それからちょっと検査をして、異常がないなら学校へ連絡して、誰かに迎えに来てもらおう」
「えっと、はい」
　訳が分からない。
（黄色い太陽のせいか？やっぱり徹夜は体に良くないな）
　悠理はそう考え、そのままベッドに横になって目を閉じると、眠くなって来て、寝てしまった。

　検査を受けて異常なしとされた。
（いや、異常はあるだろう？）
　悠理は病室の鏡を、呆然とする思いで見ていた。
　確かにそこに写るのは自分だ。髪は黒で、目は青と黄とオレンジの混ざったアースアイ。ロシア人の祖母の血を受け継いだ色白な肌で、細身で小柄。
　そう。中学から高校２年生くらいの自分の姿そのものだ。３年生になって、悠理は身長が伸び、制服を着ていない時でも美少女と間違われる事が減ったのだ。
「待て待て待て。これはどういう事象だ？」
　頭を抱えたくなる。
　と、ドアが開いて、男が顔を覗かせた。
「お。起きていたのか」
　ガタイが良く、無精ひげがまばらに生えていて、疲れたような雰囲気がある。
「え。相沢？」
「いや。俺は服部慎司。敷島悠理、お前の担任だ」
　悠理の大学時代の友人にあまりにも似ていたが、別人だった。
「ああ、済みません。その、間違えました。
　て、え？担任？」
　悠理は、
（そう言えばさっき、学校がどうのと言っていたな）
と思い出す。
「国立特殊技能訓練校１年」
　悠理は聞き覚えの全くないその校名に、何をどう訊けばいいのか迷った。
　が、服部は事故のせいかと思ったらしい。
「頭を打ったのか？記憶でも飛んだか？」
　心配しているというのもあるようだが、半分は、「面倒臭い事になってるのか」という顔付きだ。
「えっと、俺はそこの、生徒、ですか」
　そう訊いてみた。
　服部は真面目な顔付きで悠理の前に立つと、悠理の目を覗き込んだ。
「お前は中学３年時のテストで、滅力があると判明した。だから法律に従って、高校はこの国立特殊技能訓練校へ来る事が義務付けられた。
　入学式前に入寮するために島へ向かって来ていたところ、眷属の襲来により列車が転覆。乗客が全滅する大惨事となった。投げ出されたお前はたまたま線路わきの岩の隙間にはまり込んで、助かったらしい」
　悠理は、
（聞きたいのは、それも聞きたいけど、そこじゃない）
と思ったが、ここで、自分は研究所に勤める３０歳の社会人で事故で死んだはずだとか、眷属とか滅力とかそんな法律も学校も知らない、と言い出すと、おかしなやつ扱いされそうで、言い出せなかった。
「……はあ、そうですか」
「大丈夫かよ。
　まあ、検査では異常無しだそうだし、学校にも医者はいるし、いいか」
　服部は頭をガシガシと掻いてそう呟くと、
「よし。じゃあ、学校に向かうか」
と歩き出した。
　悠理は何もほとんどわからないまま、担任だという服部について行く事にした。