青い石

脱走

　ガラスを割った欠片で、腕を斬り、血を垂らす。そして吹き飛ぶようにイメージすると、小さな音を立ててドアのノブは外れた。
　それでスレイ達は、静かに急いで、廊下に滑り出た。
　ほかの仲間はどうするか、これまで議論してきたが、残念ながら、一緒に逃げるのは不可能という結論に達していた。なので、４人だけだ。
　レミが耳をそばだて、４人は移動していた。
「誰か来た！」
　レミが小声で言い、４人は慌ててそばの部屋へ飛び込んだ。
　ドアの外を、無造作に足音を立てて誰かが歩いて行き、近くのトイレへと入る。
　ややホッとしながら、足音の主がトイレから出て戻って行くのを待つ。
　その間、何気なく部屋の中を見たセイとスレイは、叫ぶ声を上げそうになるのをすんでのところで堪えた。その部屋は資料室と書かれていたのだが、棚にはずらりとビンが並び、異形の化け物の死体や内臓、脳が、ビンの中で薬品に浸かっていた。
　近寄ると、ビンにはナンバーがふってあり、台帳と照らし合わせると、どこの誰でどういう風に変化したのかと書いてある。
「これ……」
　震える手で台帳をめくっていたスレイ達だが、それ以上読む気も、ビンを正視する気も起きなかった。
　ここにいるのは、スレイ達同様、特別奉仕員として集められた子供達だった。
「あいつら、人を何だと思ってやがる！」
　セイが押し殺した声を歯の間から押し出す。
　叫び出したいのを、泣き出したいのを堪えている間に、トイレから出て来る音がし、欠伸をして、呑気そうに戻って行く足音が遠ざかって行った。
　十分離れた所で、詰めていた息を吐き出す。
「くそ！」
　涙を拭いて、廊下へ滑り出した。

　階段を下りたところでまた誰かの接近にレミが気付き、そばの部屋へ入る。
　そして、息を呑んだ。
「ここ――！」
　誰もいない円形の部屋で、真ん中に青い石があった。誰もガラス張りの上の部屋にいないらしく灯りはないが、石は青く発光しているかのように見える。
「あれが元凶だ。あれを、壊したい」
「ああ。いいぜ」
　セイが、石を睨むようにして言う。
「時間に合わせてあれを爆破するよ。だから先に、塀まで行っててくれ」
　スレイが言うと、レミが慌てた。
「危ないよ！逃げられなくなったらどうするの！」
「大丈夫だ。どうせ、混乱するから」
　それにセイが、ニヤリとした。
「だったら俺も残るぜ。こいつに恨みがあるからな、俺も」
　エイミーが自信なさそうにするのに、スレイが言う。
「エイミーとレミは、塀の近くに隠れて、計画通りに」
「スレイ」
「大丈夫だって。俺もスレイも、必ず追いつくからさ」
　レミとエイミーはしばらく迷っていたが、やがて納得して、人の気配が無くなった廊下へと出て行った。
「さあて。そろそろだぜ」
　これまでに隙を見て盗んだ薬品などを使って、簡単な時限式の発火装置を方々に仕掛けて回って来た。それが一斉に発火した。宿舎、食堂のほかにも、修道士の建物に運び入れられる備品の中にも仕掛けてある。
　そして騒がしくなり始めた頃、スレイは腕を斬り、血液を石に浴びせかけた。
「爆発」
　途端に石に付着した血液が爆発し、石が砕け散る。意外と脆い物だったようだ。
「こんなもんのせいで！」
　それでも転がっている大きい欠片を、セイが踏みつぶし、握りつぶす。
「行くぞ！」
「おう！」
　慌ただしい音がし始める中、スレイトセイは廊下へ飛び出し、外へと走り出た。
　暗闇伝いに走って目星をつけておいた塀の辺りへ行くと、レミとエイミーがホッとしたように立ち上がるのが見えた。
　振り返ると、３つの建物のうちの２つから火の手が上がり、修道士達が右往左往しているのが炎に照らされてよく見えた。
　部屋から出された被検体達が逃げ、暴れているらしいのもわかる。
「はは。混乱しきってるぜ」
「今のうちに」
　大きな木の枝が塀の方に張り出しており、そこから塀に飛び移って逃げ出す計画だ。
　４人は木によじ登り出した。そして、どうにか塀に飛び移る。
　まずはセイが難なく跳んで、塀の向こうへ下りた。
　次に跳んだのはスレイだ。無事に塀に飛び付き、超えた。
　その次はレミだ。どうにか塀に飛び付き、落ちるように下りて行く。
　最後にエイミーが、怖がっていたが、どうにか跳んだ。どうにか塀に掴まり、誰もがホッとしたが、銃の音がした。
「え」
　エイミーの手が片方消え、押し殺した声で、
「逃げて！」
と言うや、エイミーの手が消えた。そして、塀の向こうで、何かが落ちた、とさっという音がした。
「エイ――」
「１人だけか！？」
　修道士の声だろう。
　スレイとセイとレミは唇を噛んで、そばの林の暗闇の中に駆け込んで行った。