青い石

夜中の殺意

　目が覚め、そのままの姿勢でスレイは目だけを動かした。まだ暗く、辺りはしんと静まり返っているし、尿意があるわけでもない。
　何だろうかと考え、すぐに、それに気付いた。
（視線を感じる？）
　だが、隣で寝ているセレとレミ以外は誰もいない。動物だろうか。
　起きようかと考えた時、寝返りを打ったセイと目が合った。
　セイもやはり、何かを感じて目を覚ましたらしい。いくら廃墟に泊まって安心していても、気は抜き切っていないのだ。
　スレイとセイが起き上がると、レミも目を覚ましていたらしく起き上がった。
「何？２階に入り込んでた動物かな？」
　何となく囁くような声で言い、廊下に出た。
「まさかお化けなんじゃ。ここで無念の死を遂げた貴族令嬢の怨念とか」
「いや、ここで貴族令嬢が死んだかどうかもわからないよ」
「ヤバい動物の方がアリじゃねえの」
「セレ、ヤバイ動物って何？」
「毒のあるやつとか、熊とか――」
「嫌ああ。
　熊って美味しいの？」
「……レミは強いよ」
　どこかへっぴり腰になりながら、武器を片手に食堂へ行く。
　視線は相変わらず付きまとっている。
　屋根はあるが窓のガラスがないので、月明かりが差し込んで来る。その光を頼りに、各々、キョロキョロとして異変を探す。
　と、スレイが短く言った。
「上だ！」
　セイとレミが、階段の上へ目をやる。
「え！？」
「何もいねえぞ！？」
「違う！天井！」
　セレとレミは慌てて目を天井に向けた。
　蜘蛛の巣と埃にまみれた天井に、何か大きなものがくっついていた。
「お化け！？」
　それがわずかに動く。
「いや、人？」
　天井に貼り付くようにしているその黒い影をよく見ると、顔がある。目は見開かれ、口は薄く開いて、やけに長い舌が見えた。そして何より、やたらと長い体をしている。
　じり、と下がると、体をくねらせるようにしてそれも数十センチ近付いた。
　それで見えた。下半身が、トカゲのようになっているのを。
「あ――！」
　実験に使われた被験者の一人だと気付き、それが尾を振ってこちらを攻撃して来た時に、レミは彼女を思い出した。
「リリ！」
　尾を避けて３人は飛び退った。
　尾が当たったイスは粉々になり、３人は、その破壊力に驚いた。
「リリ！わかる？レミだよ！スレイとセイ！ね、一緒に逃げよう！？」
　返事は、再びの尾による攻撃だった。
「うわっ！」
　避けるが、リリは敵でしかないようだった。
「だめだ。言葉が通じない」
「じゃあ」
「殺すしかないだろうな。クソ。胸糞悪いぜ」
　セイがナイフを振るが届かない。スレイが血をかけようとするが、上手くかからない。
「だめだ！届かねえ！」
　リリは天井や壁に貼り付き、素早く移動して、長くて強靭な尾で攻撃をして来る。
　いつしか、逃げ回るだけになってしまっている。
「逃げ場が無くなって来たぜ！？」
　壊れたテーブルやイスの残骸、崩れた壁などで、逃げるのも難しくなってくる。
　その中でようやく、スレイの血がかかり、スレイは爆破させるが、リリは平気でチョロチョロと動いて移動して行く。
「尻尾を切っても平気なのかよ！」
　リリは天井から３人を睨み下ろし、頭を振った。
　すると、頭から針のようなものが飛んで来る。
「うおっ！？」
　どうにか避けたものの、それは髪の毛を硬化させて飛ばして来たものだった。
「飛び道具付きか。トカゲってだけじゃないのか」
「やばいぜ、やばいぜ！これじゃ俺達、手が出せねえよ！」
　リリは天井で、長い舌をチョロチョロとさせて見下ろした。